Yedi ana özellik, 4.500 benzersiz memeli türünü diğer hayvanlardan ayırır. Memeliler hava soluyabilir, sıcak kanlıdır ve bir omurgaya sahiptir, ancak bu özellikleri onları diğer tüm hayvanlardan ayırmaz. Memeliler, metabolizmaları ve ter bezleri aracılığıyla vücut sıcaklıklarını benzersiz bir şekilde düzenleme yeteneğine sahiptir.
Meme bezleri
Monotremler denilen ördek gagalı ornitorenk gibi bazı ilkel memeliler dışında, memeliler genç yaşta doğururlar. Dişi memeliler, yavrularını beslemek için su, karbonhidrat, yağ, protein, mineraller ve antikorlar içeren süt üretirler. Süt, hayvanın sınıfını tanımlayan ve ona "memeli" adını veren meme bezleri tarafından üretilir.
Astar ve Koruyucu Saç
Tüm memeliler, yaşam döngülerinin en az bir bölümünde saça sahiptir. Kıl köklerinin dokunmaya tepki veren sinir uçları vardır, bu da memelinin çevresiyle ilgili farkındalığına katkıda bulunur. Tüy tabakasına pelaj denir ve memelileri çevreden korur. İki ana tüy türü vardır: astar tüyleri yoğun bir yalıtım tabakası sağlayan küçük kısa tüylerdir ve koruyucu tüyler daha uzundur, renk ve elementlerden koruma sağlar.
Çene ve Kulak Kemikleri
Memelilerde alt çene tek bir kemiktir. Bu özellik memelilere özgüdür; diğer tüm omurgalıların çenenin her iki tarafında birden fazla kemiği vardır. Memeli orta kulağı, üzengi (stapes), örs (inkus) ve çekiç (malleus) dahil olmak üzere üç kemik içerir. Memelilerin erken evrimi sırasında, bu kemikler çenenin bir parçasıydı, ancak işlerini değiştirdiler ve bunun yerine işitme işlevinin bir parçası oldular.
Dört Odalı Kalp ve Diyafram
Memelilerin kalplerinde dört oda bulunur. Memelilerde, kalbin ana arteri, kalpten ayrılırken sola doğru kıvrılarak aortik ark haline gelir. Kuşlarda bu ana arter sağa doğru kıvrılır ve diğer tüm omurgalılarda birden fazla ana arter bulunur. Sadece memelilerde diyafram bulunur: vücut boşluğunu ayıran bir kas ve tendon tabakası. Vücut boşluğunun üst kısmında kalp ve akciğerler, alt kısmında ise karaciğer, mide, böbrekler, bağırsaklar ve üreme organları bulunur.
Karmaşık Beyin Fonksiyonları
Memeli beyinleri diğer hayvanlardan daha büyüktür. Bu, özellikle beynin hafızayı ve öğrenmeyi kontrol eden kısmı olan beyincik için geçerlidir. Memeli beyinleri ayrıca beynin neokorteks adı verilen benzersiz bir bölgesine sahiptir. Neokorteks, beynin duyusal algıyı, motor komutları ve uzaysal akıl yürütmeyi yöneten alanı olarak işlev görür. Bilinçli düşünce ve insan dili de neokortekste işlenir.