Mercan resifi, geniş kapsamlı bir besin ağını kapsayan çeşitli bir ortamdır. Mercan resifindeki trofik seviyeler, o ekosistemi oluşturan bitki ve hayvanların beslenme pozisyonlarını tanımlar. Kendi enerjisini üretebilen bitkiler birincil üreticilerdir. Birincil üreticileri yiyen yaratıklar olan otoburlar ikinci seviyeyi oluşturur. Etoburlar son seviyeleri işgal eder.
Birincil Üreticiler
Birincil üreticiler mercan kayalığı ekosisteminin temelini oluşturur. Çoğunlukla deniz bitkilerinden oluşan bu grup, kendi besinini üretir ve bu nedenle hayatta kalmak için başka bir hayvana veya bitkiye ihtiyaç duymaz. Birincil üreticilerin çoğu fotosentetiktir, yani kendi geçimleri için güneşten gelen enerjiyi dönüştürürler.
Fitoplankton, mercan algleri ve deniz yosunu, mercan resiflerinde yaygın olarak yaşayan fotosentetik birincil üreticilerdir. Güneş ışığı almayan derin resif alanlarında üreticiler kendi besinlerini yapmak için kemosentez yaparlar. Bu organizmalar, demirli demir ve hidrojen sülfür gibi inorganik bileşikleri kullanılabilir enerjiye dönüştürebilir. Arkeler bir örnektir; bu tek hücreli mikroorganizmalar kendilerini en karanlık mercan resiflerinde bir kimyasal dönüşüm süreciyle sürdürürler.
Birincil Tüketiciler
Birincil tüketiciler, geçim için birincil üreticilere güvenir. Bunlar ekosistemdeki otoburlardır. Birincil tüketiciler arasında en bol olan otçul zooplanktonlar küçük deniz organizmalarıdır. Zooplankton çok çeşitli organizmaları kapsar. Bazıları okyanusun yüzeyi boyunca yüzer, diğerleri yüzebilir ve yine de diğerleri daha büyük hayvanların yavrularıdır.
Pisi balığı, hayata zooplankton olarak başlayan bir balık örneğidir. Yavru pisi balığı yüzemez, bu yüzden yüzer ve planktonla beslenirler. Ancak pisi balığı bir balığa dönüştüğünde okyanus tabanına yerleşir ve artık otçul bir diyetle sınırlı değildir. Diğer birincil tüketiciler, deniz salyangozları, süngerler ve deniz kestaneleri gibi karındanbacaklıları içerir. Otçul yengeçler ve yeşil deniz kaplumbağaları gibi daha büyük türler birincil tüketicilerdir. Papağan balığı, cerrah balığı ve tetik balık gibi otçul balıklar ve yuvalarını mercan resiflerinde yaparlar.
İkincil Tüketiciler
İkincil tüketiciler birincil tüketicileri yerler. Bunlar, etoburlar tarafından da yenen etçil hayvanlardır. Kelebek balığı, papağan balığı, filefish ve mercan bekçi yengeçleri gibi bazı deniz hayvanları mercan tüketir ve daha sonra mercanlı hayvanlar olarak adlandırılır.
Istakoz ve peygamber devesi karidesleri, okyanus tabanında yaşayan ve omurgasız hayvanlar olan bentik omurgasızlar üzerinde yaşar. Bentik omurgasızların örnekleri arasında yumuşakçalar, anemonlar ve çeşitli solucan türleri bulunur. Balık yiyen ikincil tüketicilere piscivorlar denir. Balık, yumuşakçalar ve eklembacaklılar, balık yiyen ikincil tüketicilere örnektir.
Üçüncül Tüketiciler
En üst trofik seviyelerde üçüncül tüketiciler bulunur. Apeks yırtıcıları olarak da adlandırılan üçüncül tüketiciler, kendilerini avlamayan etoburlardır. Hızlı ve çevik yüzücüler ve yetenekli avcılar, apeks yırtıcıları arasında köpekbalıkları, yunuslar, ton balığı ve foklar bulunur. Bu hayvanlar genellikle büyüktür. Avlanırlarsa, yırtıcılar genellikle gençleri veya hastaları koparmak için seçerler.