Great Plains, kuzey Kanada'dan güney Teksas'a kadar uzanır ve büyük bir yaşam çeşitliliğine ev sahipliği yapar. Sınırlı yağışa ve sert kış ve yaz mevsimlerine rağmen, bitki ve hayvan yaşamı gelişir. Bu zor koşullar, bitkilerin ve hayvanların hayatta kalma biçimlerinde adaptasyonlara yol açtı. Sadece bazı bitki türleri, çoğunlukla otlar, her yıl burada büyüyebilir. Hayvanlar, mevcut yiyeceğe göre uyarlanmış sindirim sistemleri geliştirerek buna uyum sağlamak zorunda kaldılar.
Ekosistem
•••Sigorta/Sigorta/Getty Images
Kuzey Amerika Büyük Ovaları, kıtanın kara alanının dörtte birini oluşturuyor. Bitki ve hayvan türleri yere ve iklime göre değişir. Kuzeyde uzun, soğuk kışlar ve kısa yazlar yaşam koşullarını zorlaştırır. Güneyde, sıcak yazlar ve kısa serin dönemler, zıt olsa da benzer zorluklar yaratır. Great Plains'in batısındaki Rocky Dağları, batı kırlarının çoğuna yağmur gölgesi düşürüyor. Sonuç olarak, bitki örtüsü daha az üretkendir ve hayvan yaşamı daha seyrektir. Doğuda yağmur daha boldur ve bitki örtüsü uzar ve hayvanlar için bol miktarda yiyecek sunar.
koruma
•••jakatics/iStock/Getty Images
İnsani gelişme, peyzajın çoğunu değiştirdi. Rezervler ve parklar dışında, çayırların orijinal otlakları artık orada değil. Çiftlikler, şehirler ve diğer insani gelişme biçimleri manzarayı değiştirdi. Bufalo gibi, bir zamanlar milyonlarca ülkede yaşayan hayvanlar, avlanma ve yiyecek kıtlığı nedeniyle ciddi şekilde tükendi. Bufalo popülasyonu şimdi, koruma ve üreme çabalarıyla yeniden tanıtılan, geriye kalan birkaç Amerikan bizonu tarafından temsil edilmektedir.
Bitkiler
•••Ryan McVay/Photodisc/Getty Images
Great Plains'deki baskın bitki yaşamı otlardır. Ovalardaki orijinal otların çoğu insani gelişme nedeniyle kaybolmuş olsa da, doğa koruma alanları ve parklar, arazinin ekolojisinin bir zamanlar nasıl göründüğünü gösteren manzaralara ev sahipliği yapıyor. Doğu bölgeleri, 12 fit yüksekliğe ulaşan daha uzun otlara sahiptir. Bunlar genellikle ya şalgam otu ya da büyük mavi kök otudur. Ovaların batı kesimlerinde adaçayı ve manda otu adı verilen kısa bir ot yaygındır.
Hayvanlar
•••Endurodog/iStock/Getty Images
Great Plains'de bulunan birçok hayvan bölgenin ikonu haline geldi. Amerikan bizonu, çayır köpekleri, tavşanlar ve çakallar çayır otları arasında sık görülen yerlerdir. Otlayan hayvanlar bölgede iyi geçinir ve bol otlar arasında gelişir. Genellikle bir antilop türü ile karıştırılan Pronghorn koyunları, Kuzey Amerika'daki tek antilop benzeri hayvandır. Etoburlar, ovalar boyunca otçullardan yararlanır. Kurtlar, çakallar ve tilkiler otlarken buldukları veya otların arasında yetişen birçok hayvanla beslenirler. Çıngıraklı yılanlar bölge genelinde bulunabilir. Bütün bu hayvanlar yıl boyunca zorlu koşullarla karşı karşıyadır.
Uyarlamalar
•••Ingram Yayıncılık/Ingram Yayıncılık/Getty Images
Great Plains'deki hem bitkiler hem de hayvanlar evrimleşmiş ve birbirleriyle özel bir ilişkiye uyum sağlamıştır. Bizon gibi hayvanlar, aksi takdirde işlenmesi zor olan otları sindirmelerine izin veren özel mideler geliştirmiştir. Bu ve diğer bitkilerdeki selülozun hayvanlar için parçalanması zordur ve otlayan hayvanlardaki kapsamlı sindirim sistemleri, bu diyetle hayatta kalmalarını sağlar.
Bitkiler, kendilerini otçullardan korumak için bir savunma mekanizması geliştirmek yerine, köklü organizmalara evrilmiştir. Geniş kökleri toprakta derin ve sayısız büyür. Yapraklarının sürekli tüketimine rağmen tutarlı bir büyümeye izin verirler.
