Tundra, ortalama 16 derece Fahrenheit sıcaklığa sahip gezegendeki en soğuk bölgelerden biridir. Birkaç önemli faktör, jeologların ve çevrecilerin bir tundranın koşullarını belirlemesine yardımcı olur. Koppen sistemi bir tundrayı Dfc olarak sınıflandırır. "D", tundranın karlı iklimiyle ilgilidir. "f", yıl boyunca yeterli yağış anlamına gelir ve "c", dört aydan daha kısa bir süre içinde ortalama sıcaklıkların 50 derece Fahrenheit veya Santigrat ölçeğinde 1 derece üzerinde olduğunu gösterir. Yağış seyrektir ve esas olarak kar yağışlıdır ve yılda 18 inçten fazla değildir. Kuzey Avrupa'da, Rusya'da, Alaska'nın bazı bölgelerinde ve kuzey Kanada'da tundralar var - hepsi Kuzey Kutup Dairesi yakınında.
Alan ürettiğinden daha fazla karbondioksit aldığı için bir tundra oluşur. Tundra, Dünya'nın üç büyük karbondioksit havuzundan biridir. Tundra bölgesine özgü bitkiler düzenli bir fotosentetik döngüye girmezler. Kısa yaz aylarında oksijeni emerler, ancak kış aylarında hızla donarlar ve karbondioksiti hapsederler. Normalde bitkiler bozunduklarında karbondioksit verirler, ancak tundrada permafrost denen bir fenomene maruz kalırlar. Bilim adamları, tundra permafrostunda donmuş bin yıllık bitkileri ortaya çıkardılar.
Kuzey enlemi ve alışılmadık derecede soğuk iklim, tundranın eşsiz toprak yapısını yaratır. Permafrost, tüm yıl boyunca donan bir Dünya toprağı tabakasıdır. Tundra bölgelerindeki hayvanların, diğer birçok türün daha sıcak iklimlerde yaptığı gibi, yüzeye çıkmaları engellenir. Permafrost, sert rüzgarlardan ve sıcaklıklardan korunma sağlayarak bir bariyer görevi görür. Yaz aylarında üst toprağın sadece bir kısmı çözülür ve alt toprak biyolojik olarak hareketsiz kalır.
Birçok bitki ve hayvan tundraya ve onun zorlu koşullarına uyum sağlamıştır. Yosun, fundalık ve liken gibi yastıklı bitkiler, sert rüzgarlardan korunan sıcak kaya çöküntülerinde büyür. Bu, bataklıklar ve bataklık göllerle kaplı ıslak bir alt zemin oluşturur. Bu aynı zamanda tundrayı sivrisinek, sinek ve tatarcık türlerini destekleyen böcekler açısından zengin bir ortam haline getirir. Dağ keçileri, tilkiler ve ren geyiği gibi daha büyük hayvanlar, tundranın çorak arazilerinde yaşamaya adapte olmuşlardır.
