St. Helens Dağı, güney Washington eyaletinde bulunan aktif bir yanardağdır. 18 Mayıs 1980'deki en ünlü patlaması 57 kişiyi öldürdü, 250 evi yıktı ve milyarlarca dolar değerinde hasara neden oldu. Amerikan tarihindeki en yıkıcı volkanik olaydı. Neyse ki, patlamadan önceki aylarda çok fazla aktivite vardı. Yakındaki topluluklar ve ulusun geri kalanı, büyük bir patlamanın geldiğine dair çok sayıda uyarı aldı.
Erken Endişeler
Cascade Sıradağları bölgesinde, küçük bir kıtasal levha olan Juan de Fuca Levhası, Kuzey Amerika Levhasının kenarının altına itilir. Sonuç olarak, sahilin bu bölgesi binlerce yıldır depremler ve volkanik aktivite yaşamıştır. St. Helens Dağı, kuzey tarafında Keçi Kayaları olarak bilinen lav kubbesinin oluşturulduğu 1857 kadar geç bir tarihte gözle görülür şekilde aktif olmuştu. 1950'lere gelindiğinde, bölgenin jeolojisi daha iyi anlaşılmaya başladıkça, bilim adamları muhtemelen yüzeyin altında bir şeylerin demlendiğini fark ettiler. 1975 ve 1978'de yayınlanan araştırmalar, yanardağın yüzyılın sonundan önce patlayabileceğini kuvvetle ileri sürdü.
İlk Karıştırmalar
16 Mart 1980'den başlayarak, Cascades'de bir dizi küçük deprem meydana geldi. Jeologlar dışında çok az insan fark etti. Ancak 20 Mart 1980 öğleden sonra 4.2 büyüklüğünde bir deprem devleti sarstı. Deprem aktivitesi, önümüzdeki birkaç gün içinde "volkan titremesi" adı verilen sürekli bir sarsıntıyla birlikte arttı. Jeologlar bunu yanardağın altında hareket eden bir magma işareti olarak görüyorlar. Sonunda, zirvede büyük bir patlama görüldü. Bu yeni bir krater yarattı ve geniş bir alana kül püskürttü. Dağ, 21 Nisan'a kadar buhar ve diğer malzemeleri çıkardı.
kısa erteleme
Patlamalar büyük ölçüde 21 Nisan ile 16 Mayıs arasında durdu. Ancak bu süre zarfında depremler devam etti; ve en çarpıcı şekilde, dağın kuzey yüzü gözle görülür şekilde şişmeye başladı. Bu "çıkıntı" birkaç hafta boyunca hızla büyüdü. Mayıs ayının ortalarında, kuzey yüzünün bazı kısımları, faaliyet başlamadan öncekinden 450 fit daha yüksekti. Bir noktada, şişkinlik günde 5 fit oranında büyüdü. Dağın içindeki magmanın muazzam baskısı onu kelimenin tam anlamıyla parçalıyordu. Isı, akarsulardaki dağdaki buzu eritti ve bazı yerlerde yeraltı suyu kaynadı. Bu zamana kadar, ülkenin çoğu büyük bir patlamanın yakın olabileceğinin farkındaydı ve birçok kişi durumu ulusal haber programlarında izledi.
felaket
18 Mayıs sabahı saat 7'de bir jeolog, kuzey yüzünün bir dizi lazer ölçümünü radyodan gönderdi. Hiçbir şey değişmemiş gibi görünüyordu. Ancak sabah 8:32'de, dağın bir mil altında 5.1 büyüklüğündeki bir deprem, dengesiz çıkıntının çökmesine neden oldu. Saniyeler içinde, yanardağın tüm kuzey tarafı büyük bir toprak kaymasında düştü, magma çekirdeğini açığa çıkardı ve basıncı serbest bıraktı. St. Helens Dağı, neredeyse ses hızında genişleyen muazzam bir kaya ve kül patlamasıyla ortaya çıktı. Toplamda, patlama 200 mil kareyi harap etti ve kuzeybatı Amerika Birleşik Devletleri'nin çoğuna kül bıraktı.