Suda sakin ve neredeyse sevimli bir şekilde uzanmış görünmelerine rağmen, su aygırları Afrika'daki en tehlikeli hayvanlardan biri olarak kabul edilir. Bu yarı suda yaşayan memeliler oldukça bölgeseldir ve tekneleri devirecek ve hayvanların sınırlarına saygı duymayan insanları ezecektir. Her iki su aygırı türü de yalnızca belirli iklimlerde ve habitatlarda yaşar. İklim değişikliği ve su aygırı habitatını etkileyen insan tecavüzü ile bu zorlu devler risk altındadır.
su aygırı iklimi
Geçmişte suaygırları Kuzey Afrika'ya ve hatta Avrupa'nın daha sıcak bölgelerine yayılmış olsa da, vahşi suaygırları bugün yalnızca Sahra altı Afrika'da yaşıyor. Su aygırlarının ağırlıklı olarak yaşadığı alanlar, ıslak-kuru tropikal iklim olarak da bilinen tropikal savan iklimine sahiptir. Bu, yağış seviyelerinin yıl boyunca aynı kaldığı tropik yağmur ormanlarından farklıdır; su aygırları kuru ve yağışlı bir mevsime sahip bir iklimde yaşarlar. Islak mevsim sadece üç ay sürebilir, ancak bu süre zarfında 8 fitten fazla yağmur yağabilir. Bu iklimde sıcaklıklar her zaman sıcaktır, ancak kurak mevsimin ortasında hafif bir soğuma dönemi vardır.
Ortak su aygırı
Ortak su aygırı (Hippopotamus amphibius) aralığı Doğu Afrika boyunca Kenya'dan Mozambik'e ve Batı Afrika'da Sierra Leone'den Nijerya'ya kadar uzanır. İnce bir su aygırı habitatı, bu iki aralığı birbirine bağlamak için kıtayı kaplar. Sıradan suaygırları bir tondan fazla ağırlığa sahiptir ve serin kalabilmek için gün boyunca suda kalmaları gerekir. Günlerinin çoğunu yüzerek, yürüyerek ve sakin nehirlerde ve göllerde suda geçirerek geçirirler. Geceleri, birincil besin kaynakları olan çimenler için arazide dolaşırlar.
cüce su aygırı
Cüce su aygırı (Hexaprotodon liberiensis), Batı Afrika'da Fildişi Sahili çevresinde yalnızca küçük bir alanı kapsayan çok küçük bir menzile sahiptir. Bu alan ıslak-kuru tropik bir iklim içerir, ancak yağmur ormanlarının sınırlarına kadar uzanır. Bataklık alanları ve orman habitatını tercih ederler. Sıradan bir su aygırı boyutunun beşte biri kadar olan cüce su aygırı, serin kalmak için suda daha az zaman harcamak zorundadır. Yalnız hayvanlar geceleri meyveler, eğrelti otları ve diğer bitki örtüsü için beslenir. Vahşi doğada sadece 2.000 ila 3.000 cüce suaygırının kaldığı tahmin edilmektedir.
Cimate ve Habitat Tehditleri
İklim değişikliğiyle birlikte hava ve yağmur düzenleri değişiyor. Bu, daha yoğun fırtınalara, daha uzun kuraklık dönemlerine ve bir bölgenin ortalama sıcaklığındaki değişikliklere yol açabilir. Uzun bir kurak mevsim nedeniyle nehirler veya göller kurursa, tüm hayvanlar susuz kalır ve suaygırları serinlemek için terleyemedikleri için aşırı ısınma tehlikesiyle karşı karşıya kalırlar. Daha uzun kurak dönemler aynı zamanda suaygırlarının yemesi için daha az bitki örtüsü ve cüce suaygırları söz konusu olduğunda içinde saklanmaları anlamına gelir. Su aygırları için en büyük tehdit insan faaliyetleridir. Hayvanlar spor için, fildişi için, et için ve onları insanların yaşamak istediği yerlerden uzaklaştırmak için avlanır.
