Çöl sert, affetmeyen bir ortamdır. Hayvanlar için olduğu kadar bitkiler için de tehlikelidir. Sıcaklıklar, çöl iklimlerinde aşırı uçlar arasında çılgınca salınır. Su kıttır ve bazı çöllerde yağışlar arasında bir yıl kadar bir süre geçebilir. Çöller gölgeden yoksun olma eğilimindedir ve havada çok az nem olduğundan, çöllerde diğer iklimlere göre çok daha fazla güneş radyasyonu bulunur. Bu, çoğu bitkinin işlemesi için çok fazla güneş ışığıdır. Çöl bitkileri, bu aşırı koşullarla başa çıkmanın ve diğer bitkilerin yapamadığı yerlerde hayatta kalmanın çeşitli yollarını bulmuşlardır.
Daha Küçük Yapraklar ve Saplar
Bitki yaşamının çöl iklimlerine başlıca uyarlamalarından biri, yaprak ve gövde boyutunu küçültmek olmuştur. Bu, bitkinin suyunu daha geniş bir yüzey alanına yaymak yerine konsantre etmesini sağlar. Çöl ağaçları ve çalıları, daha az yaprak ve dal ile kısa olma eğilimindedir. Bu adaptasyonun en uç şekli, sapları ve yaprakları o kadar küçülmüş ki sadece dikenleri kalan kaktüslerde bulunur. Bu dikenler ayrıca bitkiyi gölgeleyerek daha fazla nemi muhafaza etmesine yardımcı olur. Kaktüslerde birincil fotosentetik aktivite bitkinin ana gövdesi olan sapa ve yapraklardan uzağa taşınmıştır.
Su Deposu
Çöldeki bazı bitkiler su depolama yeteneğini geliştirmiştir. Kalın yapraklı ve gövdeli çöl bitkileri, yağmur yağdığında suyu emebilir ve yağış olmadığında bile büyümeye devam edebilir. Bazı çöl bitkileri, mevcut olduğu zamanlarda suyu tutmak için şişen gövdelerinde tutma çuvalları geliştirmiştir. Kara adaçayı ve pirinç otu gibi bazı kaktüs türleri de bu yeteneğe sahiptir.
Uyku Dönemleri
Diğer bitkiler, su kıt olduğunda uykuya geçmeyi öğrendi. Bu, sıkıntı zamanlarında kaynaklarını korur. Su tekrar mevcut olduğunda, bu bitkiler uyanır ve büyümeye devam eder. Hareketsiz fazlı çöl bitkileri liken, yosun, alg ve eğrelti otlarını içerir.
Gece Aktivitesi
Bazı çöl bitkileri, yalnızca geceleri tamamen aktif hale gelerek hayatta kalır. Gece boyunca, artık çok sıcak olmadığı için buharlaşma en az olasıdır. Yucca, terebentin çalısı ve gevrek çalı gibi bazı bitkiler bu zamanda sadece stomalarını açarlar. Stomalar, bitkinin "derisinde" nefes almasına izin veren mikroskobik açıklıklardır. Buğulu iç kısımlarını sadece geceleri dışarıdaki havaya maruz bırakarak daha az nem kaybederler.
