Tanım olarak çöller, yılda ortalama 25,4 santimetreden (10 inç) daha az yağmur alan kara alanlarıdır. Yaygın algıya rağmen, sıcaklık, bir kara alanının çöl olup olmadığını doğrudan belirlemez. Çöller yüksek, düşük veya ılıman sıcaklıklara sahip olabilir. Çöllerin dört alt kategorisi, sıcak ve kuru çöller, kıyı çölleri, soğuk çöller ve yarı kurak çöllerdir. Her biri farklı sıcaklıklar ve yağış miktarları yaşar.
Sıcak ve Kuru Çöller
Çoğunlukla, sıcak ve kuru çöller gündüzleri yüksek, akşamları ise düşük sıcaklıklara sahiptir. Dünyanın sıcak ve kuru çöllerinden bazıları, gün boyunca 49 santigrat dereceye (120 derece Fahrenheit) ulaşan sıcaklıklara sahiptir. Diğerleri, gecenin ortasında eksi 18 santigrat dereceye (sıfır Fahrenheit) kadar düşen sıcaklıklara sahip olacak. Yağışlar dünyanın sıcak ve kuru çölleri arasında değişiklik gösterir. Sahra Çölü yılda 1,5 santimetre (0,6 inç) kadar az yağmur alırken, Amerikan çöllerindeki yağış miktarı yılda 28 santimetreye (11 inç) kadar ulaşabilir. Mojave Çölü, Avustralya Çölü ve Şili'nin Atacama Çölü, sıcak ve kuru çöllerin üç örneğidir.
Kıyı Çölleri
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Dünyanın kıyı çöllerindeki sıcaklıklar, yaz aylarında 13 ila 24 santigrat derece (55 ila 75 derece Fahrenheit) arasında değişir. Kış aylarında, sıcaklıklar 5 santigrat derecenin (41 derece Fahrenheit) altına düşer. Tipik olarak, kıyı çöllerindeki yağış, sıcak ve kuru çöllerdeki yağıştan çok daha fazladır. Kıyı çölleri, her yıl ortalama 8 ila 13 santimetre (3 ve 5 inç) yağmur yağar. Yine de, bazı kıyı çölleri, yılda 37 santimetreye (14,5 inç) kadar yağış kaydetti. Afrika'daki Namib Çölü, bir tür kıyı çölüdür.
Soğuk Çöller
Soğuk çöller, soğuk kışlar boyunca karla ve yağışlı yazlar ile ilişkilidir. Soğuk çöller, Kuzey Amerika'nın orta ve kuzey kısımlarını kapsayan bir alan olan Antarktika ve Nearktik aleminde bulunur. Soğuk çöllerde yıllık yağış, genellikle ortalama olarak 15 ila 26 santimetre (6 ila 10 inç) arasındadır. Bununla birlikte, soğuk çöllerde 46 santimetre (18 inç) kadar yağmur kaydedildi. Ortalama olarak, kış aylarında sıcaklıklar negatif 2 ile 4 santigrat derece (28 ve 39 derece Fahrenheit) arasında değişir. Yaz aylarında, soğuk çöllerdeki sıcaklıklar 21 ila 26 santigrat derece (69 ila 78 derece Fahrenheit) arasında değişir.
Yarı Kurak Çöller
Yarı kurak çöller, Dünya'da bulunan dördüncü çöl türüdür. Yarı kurak çöller, diğer yerlerin yanı sıra Montana, Rusya, Newfoundland ve Kuzey Asya'da bulunur. Yarı kurak çöllerde yazlar uzundur ve ortalama sıcaklıkları 21 ila 27 santigrat derece (69 ila 80 derece Fahrenheit) arasındadır. Yarı kurak çöllerde sıcaklıklar genellikle 38 santigrat derecenin (100 derece Fahrenheit) altında kalır. Akşamları, yarı kurak çöllerdeki sıcaklıklar yaklaşık 10 santigrat dereceye (50 derece Fahrenhayt) düşer. Yarı kurak çöller, yılda ortalama 2 ila 4 santimetre (0,8 inç ve 1,6 inç) yağmur yağar. Bazı çöllerde, akşamları çiylerin yoğunlaşmasından yıllık yağıştan daha fazla su üretilir.
