Tundra, "çorak toprak" olarak tercüme edilen Fince "tunturia" kelimesinden gelir. Tundra olarak kabul edilen alanlar, çoğu Kuzey Kutbu'nu çevreleyen, Dünya yüzeyinin yaklaşık %20'sini kaplar. Toprak, yeraltında 10 inçten 3 fite kadar donar, yani çok az bitki örtüsü hayatta kalabilir. Aslında, hayatta kalabilen bitkiler yosun, fundalık ve liken gibi az büyüyen bitkilerdir. Kışın tundra soğuk ve karanlıktır ve yaz aylarında kar eridiğinde bataklık ve bataklıklarla yeni bir manzaraya dönüşür.
Arktik Tundra
Hemen hemen tüm tundralar, Dünya'nın kuzey yarım küresinde bulunur. Üç kıtada birlikte genellikle arktik tundra olarak anılan topraklar vardır: Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya. Bununla birlikte, bu tundra alanlarından son ikisi genellikle sırasıyla İskandinav ve Rus tundraları olarak adlandırılır. Kuzey Amerika tundrası Alaska, Kanada ve Grönland'daki topraklardan oluşur; Norveç ve İsveç'teki İskandinav tundrası; ve Rusya'daki Rus tundrası.
Antarktika Tundrası
Antarktika'da tundraya benzeyen bazı topraklar vardır, ancak Kuzey Kutbu'ndan çok daha soğuk olduğu için zemin her zaman kar ve buzla kaplıdır. Bu nedenle, bu arazi bazen sınırlı bitki örtüsünü destekleyebilen gerçek bir tundra olarak kabul edilmez.
Alp Tundrası
Dağlık bölgelerde bulunan tundraya genellikle alpin tundra denir. Alp tundrası, bitki türleri (otlar, yosunlar ve küçük ağaçlar) gibi arktik tundra ile birçok özelliği paylaşır, ancak toprağı onu kutup tundrasından ayırır. Alp tundrasında, toprak genellikle buz ve permafrosttan süzülür.
Tundra İklimi ve Küresel Isınmanın Etkileri
Arktik tundra da şiddetli rüzgarların olduğu bir yerdir. Rüzgarlar saatte 30 ila 60 mil arasında esebilir. Kuzey Amerika, İskandinav ve Rus tundralarından İskandinav tundrası en sıcak olanıdır ve kış sıcaklıkları ortalama 18 derece Fahrenheit'tir. Tundra birçok yönden soğuk bir çöldür, çünkü yağış (genellikle kar şeklinde) yılda sadece 6 ila 10 inçtir. Birçok bilim insanı, son yıllarda artan karbondioksit seviyeleri nedeniyle tehlikeli bir ısınma eğilimi gözlemledi. Genellikle tundra, yaz aylarında büyüyen bitkilerin daha sonra kış aylarında permafrost'ta donduklarında karbondioksiti hapsettikleri bir tür koruyucu "lavabo" görevi görür. Ancak küresel ısınma nedeniyle, daha az bitki donuyor ve böylece karbondioksit atmosfere geri salınıyor.