Dünyanın yüzeyini kaplayan levhalar, Dünya'nın derinliklerindeki erimiş kayadaki değişiklikler nedeniyle sürekli hareket etmektedir. Bu hareketli plakalar arasında gerçekleşen aktivite türü depremlere neden olabilir. Daha az sıklıkla, bir deprem sırasında meydana gelen yeraltı aktivitesi volkaniktir. Depremler, sismik dalgaların bir sonucu olarak, hareket alanından çok uzakta yer yüzeyinde meydana gelir.
Tektonik plakalar
Yerkabuğu olarak da bilinen en üst katman, tektonik plakalar adı verilen dev kaya parçalarından oluşur. Sıcaklık değişimlerinden kaynaklanan Dünya içindeki hareketler, bu plakalarda kademeli hareketlere neden olur. Bir yıl boyunca hareket ettikleri mesafe, 1 inç'ten az ile 2 1/2 inç'in biraz üzerinde, ya birbirine karşı, birbirlerinin yanından geçerek ya da birbirinden uzağa kadar değişebilir. Deniz seviyesinin üzerindeki levhalara kıta levhaları, okyanusun altındakilere ise okyanus levhaları denir. Depremler genellikle bu levhaların sınırları boyunca meydana gelir.
Levha sınırları
Bazı yerlerde tektonik plakaların kenarları pürüzlü ve kırılgandır. Birbirini iten plakalar pürüzlü bir kenarda sıkışırsa, enerji depolanır. Bu enerji, yüzlerce yıl kadar uzun süreler boyunca inşa edilebilir. Plakalar nihayet tekrar hareket edebilene kadar enerji yeraltında birikmeye devam ediyor. Bu, plaka kenarlarının kaya parçalarının kırılması ve ani bir sarsıntıya neden olması için yeterince kırılgan olduğu durumlarda daha olasıdır. Bu noktada, merkez üssü olarak bilinen hareket noktasından yeraltına enerji salınır ve bu enerji etrafındaki kayalardan geçerek yüzeyde deprem olarak hissedilir. Depremlerin yüzde doksanı levha sınırlarında veya faylarda meydana gelir.
Volkanik faaliyet
Daha nadiren, depremler volkanik aktiviteden kaynaklanabilir. Magma yeraltında yeni bir alana taşındığında, düzgün akışını engelleyebilecek nesnelerle karşılaşır. Sonuçlar bir deprem olarak hissedilebilir. Magma yeraltına taşındığında, kayaların bir zamanlar magma tarafından işgal edilen ancak ilerledikçe geride bırakılan boş alanlara taşınmasına da neden olabilir. Bu tür bir aktivite meydana geldiğinde, depremler yüzeyde hissedilebilir ve Dünya yüzeyinde ciddi çatlaklar oluşturabilir.
Sismik dalgalar
Katı kaya ve magmanın yeraltı aktivitesi, sismik dalgalar nedeniyle Dünya yüzeyinde hissedilebilir. Potansiyel enerji, depremin yer altı merkez üssünden salındığı için, suya bir taş atıldığında dalgaların ortaya çıkmasıyla aynı şekilde her yöne doğru hareket eder. Enerji, çevredeki malzemede sismik dalgalar halinde hareket eder ve bu dalgalar katı, sıvı ve gaz halindeki maddelerden geçerek, geçerken titreşmelerine ve sallanmalarına neden olabilir. Sonunda, bu dalgalar, insanlar tarafından hissedilebilecekleri yüzeye veya hipomerkeze ulaşır. Dünya yüzeyindeki etkinin şiddeti, sismik etkinin meydana geldiği malzemenin doğasına bağlıdır. dalgaların içinden geçtiği, yeraltı hareketinin miktarı ve geçmiş olan potansiyel enerji miktarı yayınlandı.
