Basitçe söylemek gerekirse, enerji iş yapabilme yeteneğidir. Çeşitli kaynaklarda bulunan birkaç farklı enerji türü vardır. Enerji bir biçimden diğerine dönüştürülebilir ancak yaratılamaz. Üç tür enerji potansiyel, kinetik ve termaldir. Bu enerji türleri bazı benzerliklere sahip olsa da aralarında büyük farklılıklar da vardır.
Potansiyel enerji
Potansiyel enerji, bir nesnede depolanan enerjidir. Potansiyel enerjinin bir örneği, bir lastik bandı germektir. Lastik bandı esnetmek enerji toplayarak onu harekete hazırlar. Buna esneklik potansiyel enerjisi denir. Bir de yerçekimi potansiyel enerjisi var. Bu tür potansiyel enerji, bir cismin yüksekliğinin sonucudur ve yerçekimsel. Potansiyel enerji, hareket etmeye başlayana kadar bir kütle veya nesne içinde depolanır.
Kinetik enerji
Kinetik enerji, hareket halindeki bir cismin enerjisidir. Cisim hareket etmeye başladığında potansiyel enerji kinetik enerjiye dönüşür. Üç tür kinetik enerji vardır: titreşim, dönme ve öteleme. Her bir kinetik enerji türü, cismin deneyimlediği veya gerçekleştirdiği hareketin türüne göre adlandırılır. Titreşimsel kinetik enerji, bir nesne titreştiğinde ortaya çıkan enerjidir. Dönme, bir nesne döndüğünde veya döndüğünde meydana gelir. Translasyonel kinetik enerji, bir konumdan diğerine hareket eden bir nesneyi ifade eder.
Termal enerji
Termal enerji, ısı tarafından üretilen enerjidir. Bir nesnenin atomları ve molekülleri titreşir ve birbirine çarparak ısı üretir. Titreşim arttıkça sıcaklık artar ve az miktarda ısı üretilir. Isı ve termal enerji birbiriyle ilişkili olsa da, ikisi arasında bir fark vardır. Isı bir nesneden diğerine aktarılırken, termal enerji nesnelerin sahip olduğu şeydir.
Ölçüm
Kinetik ve potansiyel enerji, joule adı verilen birimlerle ölçülür. Bir joule, bir Newton ağırlığındaki bir cismi bir metre mesafeye kaldırmak için gereken enerji miktarına eşittir. Bir Newton yaklaşık yarım kilo ağırlığındadır. Termal enerji term olarak ölçülür. Bir term, 100.000 İngiliz ısı birimine veya 1.055 joule'ye eşittir. Bir İngiliz ısı birimi, suyun sıcaklığını bir Fahrenhayt derece yükseltmek için gereken enerji miktarını ifade eder.