Dünya gezegenindeki en göze çarpan jeolojik özelliklerden biri Mauna Loa yanardağıdır. Volkan, düzenli bir döngüde zirve kraterinden kırmızı-sıcak erimiş kayayı kabarcıklar ve püskürtür. Lav gölleri, bölgenin yerli kaya türlerini oluşturmak için kenardan taşana kadar kraterde birikir. Büyük patlamalar, Hawaii adasındaki kayaları çok uzaklara fırlatır.
Amerika Birleşik Devletleri Jeoloji Servisi'ne göre, Hawaii'deki Mauna Loa, Dünya'nın en büyük yanardağıdır. Aynı zamanda, 1843'teki ilk patlamasından bu yana 33 tarihi patlama ile gezegendeki en aktiflerden biridir. En son patlama 1984 yılında gerçekleşti. Devasa yanardağ, deniz seviyesinden neredeyse 2,5 mil yükseliyor. Volkan, okyanus tabanı tabanından zirvesine kadar 56.000 fit ölçer. 74,5 mil uzunluğundaki yanardağ, Hawaii adasının yarısını kaplıyor.
Mauna Loa, Hawaii adası için kaya türlerini belirleyen erimiş magmayı püskürtür. Bilim adamları, yanardağın ilk olarak 1 milyon ila 700.000 yıl önce patladığını tahmin ediyor. En eski tarihli kayaları 100.000 ila 200.000 yaşındadır. Volkan yüzeyinin yaklaşık yüzde 98'i, 10.000 yıldan daha eski tarihli radyo-karbonlu bazaltik kaya lav akıntılarıyla kaplıdır. Mauna Loa, büyüme hızı son 100.000 yılda yavaşlamasına rağmen büyümeye ve Hawaii için lav kayası sağlamaya devam ediyor.
Mauna Loa, çok sayıda sıvı lav akıntısı tarafından oluşturulan dağ yamaçları ile bir kalkan yanardağ olarak sınıflandırılır. Akışlar, volkanın püsküren zirve kalderasından iki ana tiptedir. Yanardağın kuzeybatı ve güneydoğu yanlarını kaplayan Pahoehoe tabakaları, yavaş hareket eden lavlardan oluşan düzgün oluşumlardır. Kabaca dokulu a'a akışları hızla hareket eden lavlardan gelir. Lav, soğuduğunda toleyitik bazalt adı verilen bir kaya türü oluşturur. Mauna Loa'nın yarık bölgelerinden akan lavlara pikritik eriyikler denir ve olivince zengin bazalttan oluşur ve pikrit olarak bilinir.
Tholeiitler, Dünya'nın tektonik plakalarının Mauna Loa'nın altına dalmasıyla oluşan bir bazalt türüdür. Tholeyitik bazalt, olivin içermeyen ince taneli taneler arası bir hamura sahiptir. Ekstrüzyonlu magmatik kayaçlar, yüzeyin derinliklerinde oluşan yer kabuğunun erimiş katmanlarıdır. Toleyitik bazaltın ana bileşenleri plajiyoklaz feldispat, klinopiroksen ve demir cevheridir. Kayalar düşük silika içeriğine sahiptir ve siyah, gri ve koyu yeşilden kırmızımsı kahverengiye kadar değişir.