Su iyi huylu görünebilir, ancak büyük miktarlarda son derece yıkıcı bir güç olabilir. Seller meydana geldiğinde, su hasarının fiziksel etkisinden, bu tür felaketleri takip edebilecek hastalık ve kıtlık sorunlarına kadar birçok sorunu beraberinde getirir. Taşkın nedenleri çeşitlidir, ancak çoğu nedenin etkileri önlenmediği takdirde yönetilebilir.
Bir nehrin kaynağındaki olağandışı ağır hava, su tablasına çok miktarda suyun akmasına neden olabilir. Bir nehrin su tablası, su topladığı alandır, bu nedenle bu alana doğal olmayan bir şekilde yüksek seviyede su akıyorsa, bu nehirde benzer şekilde yüksek su seviyelerine yol açacaktır. Nehrin yan kolları nehre gittikçe daha fazla katıldıkça, bu etki su miktarı kritik bir düzeye ulaşana kadar artar; bankalar – ya da doğal taşkın ovası – böyle bir hacmi tutamaz ve taşar. Bu genellikle yerleşim alanlarında bir nehrin alt kısımlarında meydana gelir ve büyük hasara neden olur.
Dağlık alanlardaki ani çözülmeler, su tablasına akan sularda tehlikeli artışlara yol açabilir. Özellikle soğuk bir kıştan sonra dramatik bir sıcaklık artışı, dağların tepesindeki buz ve karların erimesine ve vadi nehirlerine akmasına neden olur. Bu etki, şiddetli yağış gibi benzer hasara neden olabilir.
Sel her zaman doğal olaylardan kaynaklanmaz; doğal nehir kurslarına insan müdahalesi, sel olasılığı üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilir. Örneğin, tarım arazilerini korumak için yasa dışı barajlar kuran bir nehrin uzantısında toprak sahipleri felaketle sonuçlanabilir. Bu hafifletilmemiş baskı, daha yoğun nüfuslu bölgelerde insanların evlerine yüklendiğinde, nehrin aşağısındaki etkiler alanlar. 2008'de "Time" dergisi, Ordu Mühendisler Birliği'nin beceriksiz barajını işaret eden bir makale yayınladı. Mississippi üzerindeki su baskısını artıran politika, "500 yıllık sel felaketleri Mississippi'yi her 15 yılda bir vuruyor gibi görünüyor. yıllar."
Denizdeki depremler ve hatta ağır kıyı kaya düşmeleri gibi büyük travmalar, tsunamiler olarak bilinen devasa su duvarlarına neden olur ve bu, devasa okyanus genişliklerini saatte 600 milin üzerinde süpürebilir. Bu muazzam dalgalar, bir kara kütlesi ile temas ettiklerinde muazzam miktarda tahribata neden olur ve feci bir sel baskınına neden olur. Bir tsunaminin içerdiği çok miktarda su, grevin hızıyla birleştiğinde, bu tür felaketlerin çok büyük can kayıplarına neden olduğu anlamına gelir. Yunanistan'ın Girit Adası'ndaki antik Minos uygarlığını ortadan kaldırmak için bir tsunami suçlanırken, 2004 Güneydoğu Asya tsunamisi 150.000 kişinin ölümüne veya evsiz kalmasına neden oldu. 2011'de bir tsunami Japonya'yı vurdu ve sadece bir sahil kasabasında 10.000'den fazla insandan haber alınamadı.