Fosil yakıtlar, uzun zaman önce ölmüş bitki ve hayvanların organik kalıntılarından oluşmuştur. Yüksek oranda karbon ve hidrokarbon içerirler. Dünyada kullanılan birincil enerji kaynakları, tüm fosil yakıtlar olan petrol, kömür ve doğal gazdır. Artan enerji ihtiyacı ile bu fosil yakıtların üretimi ve kullanımı ciddi çevresel kaygılar yaratmaktadır. Yenilenebilir enerji için küresel bir hareket başarılı olana kadar, fosil yakıtın olumsuz etkileri devam edecektir.
Hava kirliliği
•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Fosil yakıtlar, atmosferde çevresel olarak güvenli olmayan bileşiklerin oluşmasına, ozon seviyelerinin incelmesine ve dolayısıyla cilt kanseri oranlarında ani bir artışa neden olur. Yanan kömür, kükürt oksit açığa çıkarırken, araba motorlarının ve enerji santrallerinin yanması, dumana neden olan nitrojen oksitleri açığa çıkarır. Bu kükürt ve azot oksitlerle su ve oksijen bağları da asit yağmurlarına neden olarak bitki yaşamına ve besin zincirlerine zarar verir. Hava kirliliği indekslerinin yüksek olduğu bölgeler, daha temiz ortamlardan daha yüksek astım oranlarına sahip popülasyonlara sahiptir.
Küresel ısınma
•••NA/Photos.com/Getty Images
Atmosferde karbondioksit biriktiğinde küresel ısınma meydana gelir. Karbon monoksit, fosil yakıtların yanması sonucu üretilir ve karbondioksite dönüştürülür. Sonuç olarak, dünyanın yüzey sıcaklığı büyük ölçüde artmaktadır. Artış, ekolojik sistemleri sıkıntıya sokmaya yetiyor. Etkileri arasında şiddetli hava, kuraklık, sel, şiddetli sıcaklık değişiklikleri, sıcak hava dalgaları ve daha şiddetli orman yangınları sayılabilir. Yiyecek ve su kaynakları tehdit altındadır. Tropik bölgeler genişleyecek ve hastalık taşıyan böceklerin menzillerini genişletmesine izin verecek.
Yükselen Deniz Seviyeleri
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Fosil yakıtların kullanımından kaynaklanan küresel ısınma, deniz seviyelerinin yükselmesine neden oluyor. Kutuplardaki ve buzullardaki buzun erimesi, okyanusların yükselmesine neden olabilir ve bu da hem ekosistemleri hem de alçak bölgelerdeki insan yerleşimlerini etkiler. Buz güneş ışığını yansıttığından ve su onu emdiğinden, buzun erimesi de bir geri besleme döngüsü oluşturarak küresel ısınmanın hızlanmasına neden olur.