Toprak kirliliğinin en büyük nedeni insanoğludur. Kabaca 1760 ile 1850 yıllarını kapsayan Sanayi Devrimi'nden önce, insanlar çevreyi kitlesel olarak kirletecek teknik yeteneğe sahip değildi. Ormanları kestiler, insan atıklarını bertaraf etme sorunları ve tabaklama gibi faaliyetlerden kaynaklanan kirlilik yaşadılar. deri, et işleme ve madencilik, ancak bunlardan kaynaklanan kirlilik seviyeleri gibi değil sanayileşme. Günümüz kirlilik kaynakları, insan refahını tehdit eden ciddi kirleticilerle geniş alanları etkilemektedir.
Kirletici Çeşitleri
Kirliliğin birçok türü ve kaynağı vardır. Kirlilik, ormansızlaşma - tomruk, tarım veya kalkınma için - ve pestisit ve gübre taşıyan tarımsal akıştan meydana gelir. Kurşun, arsenik ve kadmiyum gibi ağır metaller madencilik faaliyetlerinden ve endüstriyel atıklardan gelir. Kalıcı organik kirleticiler veya KOK'lar, İkinci Dünya Savaşı'ndan günümüze önemli ölçüde artan endüstriyel üretimden kaynaklanan toksik kimyasallardır. KOK'lar çevrede uzun süre kalır. Örnekler, ticari böcek öldürücüler, poliklorlu bifeniller veya PCB'ler ve dioksinlerdir. İnsanlara zararlı diğer tehlikeli atıklar arasında radyoaktif maddeler, organik çözücüler, asitler ve alkaliler bulunur.
İnsan Sağlığı Endişeleri
Kimyasal tesislerde, madenlerde, pestisit uygulayıcıları olarak çalışan veya güvenli olmayan tehlikeli atık imha alanlarının yakınında yaşayan kişiler, kirleticilere doğrudan maruz kalma riski taşırlar. Zehirli kimyasallar solunabilir, deriden girebilir veya yiyecek ve su ile yenebilir. Kurşun, kadmiyum, krom ve arsenik gibi ağır metaller kanserojendir, üremeyi etkiler ve ölüme neden olabilir. ABD Çevre Koruma Ajansı'na (EPA) göre, KOK'lara maruz kalan insanlarda gelişimsel, davranışsal, endokrin, üreme, nörolojik ve immünolojik sağlık sorunları olabilir. Pestisitler, pestisit türüne ve maruz kalma düzeyine bağlı olarak sinir ve endokrin sistemleri etkileyebilir, cilt veya göz tahrişine neden olabilir veya kansere neden olabilir.
Besin Güvenliği
Birçok toksik kirletici, kirlenmiş topraktan bitkilere girer. Kirlenmiş bitkilerdeki toksinler, bitkileri tüketen hayvanların dokularında birikir ve besin zincirindeki her bir hayvan av olurken besin zincirini daha yüksek trofik seviyelere taşır. Bazı kirleticilerin dokulardaki konsantrasyonu bir trofik seviyeden diğerine biyomagnifikasyon adı verilen bir süreçle artar.
PCB'ler ve dioksin benzeri bileşikler, hayvanların ve insanların yağ dokularında birikir. İnsanlar, kontamine et, süt ürünleri ve balık yiyerek dioksin alırlar. Albany Üniversitesi Sağlık ve Çevre Enstitüsü'ne göre doğumdan önce PCB'lere maruz kalmak hiperaktiviteye, düşük IQ'ya, okuma gecikmesine ve dikkat süresinin kısalmasına neden olabilir. Dioksinler kanserojendir ve fetal endokrin sistemini etkiler. Pestisitler tarımda yaygın olarak kullanılmaktadır ve hasattan sonra ekinler üzerinde kalıcı olabilmektedir. EPA, gıda bitkilerindeki pestisit kalıntılarının "zararsız olduğuna dair makul bir kesinlik" değerlendirmesi de dahil olmak üzere, pestisit kullanımına ilişkin standartları belirler.
Su güvenliği
Toprak kirliliği dünya çapında bir sorundur ve birçok zehirli kimyasal madde su ve rüzgarla kaynak yerinden çok uzağa taşınmaktadır. Hem yüzey suyu hem de yeraltı suyu, topraktan sızan kirleticileri taşıyabilir ve bunları geniş bir alana yayarak, genellikle ulusal ve uluslararası sınırları aşar. İçme suları, insan atıklarının uygunsuz şekilde bertaraf edilmesiyle kirlenebilir ve gelişmekte olan ülkelerde ciddi problemler olan kolera, tifüs ve dizanteri gibi hastalıklara neden olabilir.
