İklim değişikliği sıcaklık ve hava düzenini değiştirdiği için bitki ve hayvan yaşamını da etkileyecektir. Bilim adamları, biyoçeşitliliği tanımlayan türlerin sayısının ve çeşitliliğinin, sıcaklıklar artmaya devam ettikçe büyük ölçüde azalmasını bekliyor. Biyoçeşitliliğin kaybı, dünya çapında ekosistemlerin ve insanlığın geleceği üzerinde birçok olumsuz etkiye sahip olabilir.
İklim Değişikliğinin Çevre Üzerindeki Etkisi
Karbondioksit gibi sera gazları, güneş ışığından gelen ısıyı emerek uzaya geri kaçmasını engeller. Sera gazlarının seviyesi yükseldikçe, sıcaklıklar da artacaktır. Hükümetlerarası İklim Değişikliği Paneli, 2100 yılına kadar sıcaklıkların 6 santigrat dereceye (11 derece Fahrenhayt) kadar artabileceğini tahmin ediyor. Geçmişte Dünya'nın iklimi değişmiş olsa da, bu değişimin hızlı şiddeti ekosistemleri ve biyoçeşitliliği doğrudan etkileyecektir.
Arazi Biyoçeşitliliği Üzerindeki Etkiler
Artan sıcaklıklar dünyanın kutup bölgelerini şimdiden etkiliyor. Azalan buz paketleri, kutup ayılarının, penguenlerin, martıların ve diğer Kuzey Kutbu canlılarının yaşam alanlarını azaltır. Buz eridikçe deniz seviyesini yükseltiyor ve bu da kıyılardaki ekosistemleri etkileyecek ve belki de yok edecek. Sıcaklıktaki değişiklikler, özellikle göç ve üreme zamanlarını belirtmek için değişen mevsimlere dayanan göçmen hayvanlar için çiftleşme döngülerinde de kaymalara neden olacaktır.
Okyanus Biyoçeşitliliği Üzerindeki Etkiler
Yükselen deniz seviyeleri ayrıca okyanus sıcaklıklarında ve hatta belki de akıntılarda değişikliklere neden olacaktır. Bu tür değişikliklerin, okyanustaki besin zincirinin önemli bir parçası olan zooplankton üzerinde güçlü bir etkisi olacaktır. Planktonların yaşadığı yerdeki değişimler ve popülasyonlarının büyüklüğü Dünya sularındaki biyolojik çeşitliliği bozabilir. Birçok balina türü hayatta kalabilmek için büyük miktarda plankton gerektirdiğinden, özellikle balinalar bunun yükünü taşıyabilir. Ayrıca artan karbondioksit, okyanusun asitlenmesine neden olarak pH dengesizliklerine duyarlı canlıları ve bitkileri etkiler.
Biyoçeşitlilik Eksikliği
Biyoçeşitlilik azaldıkça, geniş kapsamlı etkiler olacaktır. Besin zincirindeki bozulmalar, yalnızca ekosistemleri değil, aynı zamanda insanlığın sürekli büyüyen bir nüfusu besleme yeteneğini de büyük ölçüde etkileyebilir. Örneğin, çeşitli böcek türlerini kaybetmek bitki tozlaşmasını azaltacaktır. Ek olarak, neslinin tükenmesi giderek daha fazla önemli bitki türünü iddia ettiği için bu, insanlığın ilaç üretme kabiliyetini azaltabilir. Biyoçeşitlilik ayrıca, özellikle orman yangınlarının yayılmasına direnmek için evrimleşen çimenler gibi doğal afetlere karşı da koruma sağlar.