Dünya yüzeyinin incelenmesi olan coğrafya, fiziksel özelliklerin düzenlenmesi, iklim, toprak ve bitki örtüsü gibi unsurlara odaklanır. Coğrafya, belirli alanları işgal eden insanların gelişimini etkiler. İnsanlar, kuru çöller, kutup soğuğu, yüksek dağ sıraları veya bir adanın izolasyonu ile başa çıkmak için davranış kalıpları ve gelenekler geliştirerek karşılaştıkları koşullara tepki verir ve uyum sağlar. Buna karşılık, insanlar fiziksel ve ekolojik özellikleri değiştirmek, geliştirmek veya yok etmek için fiziki coğrafya ile etkileşime girer. İnsanın toprakla etkileşimini inceleyen bilime "kültürel coğrafya" denir ve ekonomi, göçler, din ve dili içerir.
topografya
Topografya, kabartmaların incelenmesidir; aşağıdaki gibi coğrafi unsurların yüksekliklerini ve şekillerini tanımlar:
- nehirler
- göller
- şehirler
Sıradağlar, okyanuslar ve büyük çöller gibi doğal engeller insan seyahatini sınırlar ve popülasyonları izole eder, böylece kültürel alışverişi kısıtlar. Japonya gibi ada ulusları uzun süre diğer kültürlerden izole edildi. Bu, zengin, benzersiz kültürlerin gelişimini teşvik etti. Dağlar ve kayalık platolar, tarım için mevcut arazi miktarını azaltırken, düz çayırlar, mahsul yetiştirmek için zengin topraklar sunar. Bu, tarımın bir ülkede ne kadar yayılabileceğini etkiler.
Suyun bedenleri
Büyük su kütleleri, insanlar büyük mesafelerde yelken açabilecek gemiler tasarlayana kadar diğer kültürlere erişimi kısıtladı. Bundan sonra kıyı bölgeleri kültürel alışverişin merkezi haline geldi. Kültürlerini yaymak için gemileri kullanan ülkelerin bazı örnekleri arasında 1500'lerde ve 1600'lerde sömürgeci Avrupa ülkeleri Büyük Britanya, İspanya ve Portekiz yer alır. Ayrıca nehirler, seyahat ve kültürel alışveriş için iyi "otoyollar" oluşturur; ancak nehirler hızlı ve gezinmesi zorsa, popülasyonları izole edebilirler. Kültürlerin menşe bölgelerinden diğer bölgelere yayılmasına "kültürel yayılma" denir.
İklim
İklim, belirli bir alanda ne tür bir tarımın mümkün olduğunu, insanların nasıl giyindiğini, ne tür konutlar inşa ettiklerini ve ne kadar kolay seyahat ettiklerini şekillendirir. Afrika'daki Sahra Çölü'nün geniş bölgelerinde seyahat, suyun konumuna ve deve gibi kuraklığa dayanıklı yük hayvanlarının mevcudiyetine bağlıdır. Nüfus yoğunluğunun düşük olduğu vahalarda ve izole köylerde tarım yapmak mümkündür. Finlandiya'nın sert kış ikliminde, Sami halkının kültürü, ana besin kaynağı olan ren geyiği sürülerinin yaşam döngüsü etrafında toplandı ve göçebe bir yaşam tarzıyla sonuçlandı.
Bitki örtüsü
Modern dünyada, daha iyi ulaşım ve gelişmiş iletişim yöntemleri nedeniyle kültürel yayılma artmaktadır. Bununla birlikte, tropikal ormanlar gibi aşılmaz bitki örtüsüne sahip bazı bölgelerde ekosistemler hala uzak ilkel kültürleri barındırmaktadır. National Geographic Society, dünya çapında Güney Amerika, Papua Yeni Gine ve Hint Okyanusu'nda 100'den fazla "temas edilmemiş kabile" olduğunu tahmin ediyor. Bu kabilelerle temas, keresteciler, madenciler, sömürgeciler, çiftçiler ve petrol şirketleri eskiden erişilemeyen alanlara yollar inşa ettiğinde ortaya çıkar.
