Dikey iklim, irtifadaki artışla çarpıcı biçimde değişen karasal bir manzara ile karakterize edilir. Dağlar yükseldikçe, onları çevreleyen iklim yüksekliğe bağlı olarak değişir. Dikey iklimler dünyanın her yerinde var olabilir, ancak en çok tropik bölgelerde belirgindir. Kilimanjaro gibi buzla kaplı zirveler, deniz tabanındaki sıcak çayırlardan görülebilir. dağ.
Önemli bir yüksekliğe ulaşan sıradağların, dolaşan hava kütleleri üzerinde iki temel etkisi vardır. Büyük kara kütlesi, havanın tepenin yanında yükselirken ısı kaybetmesine neden olur. Hava soğudukça su tutma özelliğini kaybeder ve bunun sonucunda artan yağışlar meydana gelebilir.
Dağ yamaçlarında büyüyen ve yaşayan farklı flora ve fauna türleri genellikle çok farklı iklim bölgelerinde bulunur. Bu bölgeler esas olarak yüksekliğe dayalıdır ve değişiklikler oldukça ani olur. Örneğin Latin Amerika'da dağ bölgelerine tierra caliente veya "sıcak toprak" denir; tierra templada veya "ılıman arazi;" tierra fria, "soğuk arazi" ve tierra helado veya dağın sürekli kar hattını içeren "buz diyarı".
Kuzey-güney doğrultusunda uzanan geniş dağ sıraları genellikle dikey iklim değişikliğinin daha belirgin etkilerini gösterir. Bunun nedeni, zorlu kaya ve taş duvarının batıya doğru hareket eden hava kütlelerine uzun bir engel oluşturmasıdır. Sonuç olarak, dağların batı tarafında çok fazla hava yükselmesi ve ardından büyük bir nem salınımı var. Bu arada, doğu kanatları kuru ve kayalık kalır.