Basınç gradyanı, bir mesafe boyunca barometrik basınçtaki değişikliktir. Daha kısa mesafelerdeki büyük değişiklikler, yüksek rüzgar hızlarına eşittir, basınçta mesafe ile daha az değişiklik gösteren ortamlar ise daha düşük veya var olmayan rüzgarlar üretir. Bunun nedeni, yüksek basınçlı havanın atmosfer içinde dengeyi sağlamak amacıyla her zaman daha düşük basınçlı havaya doğru hareket etmesidir. Daha dik eğimler, daha güçlü bir itme ile sonuçlanır.
Yüzey hava durumu haritaları, barometrik basıncı eşit basınç veya izobar çizgileriyle gösterir. Basınç konturları olarak da bilinen bu çizgiler normalde dört milibar (mb) aralıklarla bulunur. Bu konturlar, bir harita üzerinde yüksek ve alçak basınç sistemleri etrafında daireler oluşturur. Dar aralıklı konturlar, yüksek rüzgarlar anlamına gelir. Basınç genellikle yükseklikle azaldığından, tüm değerleri dönüştüren bir yumuşatma yöntemi kullanılır. 1013 mb veya 29.92 inç cıva olarak kabul edilen standart deniz seviyesi basıncına istasyonlar (inHg).
Rüzgara ve hızına neden olan yüksekten düşüğe kuvvet, geleneksel yüzey haritalarında gösterilenler gibi sinoptik ölçeklerde çalışır. Gradyanlar, orta enlem sistemleriyle ilişkili yüksek ve düşük sistemlerden çok daha küçük ölçeklerde de oluşabilir. Bir örnek, bireysel bir fırtına içinde meydana gelen bir mikro patlamadır. Bir mikro patlama, fırtınanın altındaki veya fırtınaya giren mevcut kuru havanın neden olduğu dikey bir basınç gradyanıdır. Yağmur bu kuru havada buharlaşarak soğumaya neden olur. Soğuk hava daha yoğundur, bu nedenle yüzeye dalan daha yüksek basınçlı hava oluşturur.
Rüzgara ve hızına neden olan yüksekten düşüğe kuvvet, geleneksel yüzey haritalarında gösterilenler gibi sinoptik ölçeklerde çalışır. Gradyanlar, orta enlem gök gürültülü fırtınalarla ilişkili yüksek ve alçak sistemlerden çok daha küçük ölçeklerde de meydana gelebilir. Bir örnek, bireysel bir fırtına içinde meydana gelen bir mikro patlamadır. Bir mikro patlama, fırtınanın altındaki veya fırtınaya giren mevcut kuru havanın neden olduğu dikey bir basınç gradyanıdır. Yağmur bu kuru havada buharlaşarak soğumaya neden olur. Soğuk hava daha yoğundur, bu nedenle yüzeye dalan daha yüksek basınçlı hava oluşturur.
Rüzgar hızı, basınç gradyanı ile belirlenir, öyleyse hangi gradyan büyüklüğü belirli bir rüzgar hızına karşılık gelir? Jack Williams'ın Hava Durumu Kitabına göre, "500 mil arayla yerler arasındaki inç kare başına yarım pound basınç farkı hızlanacak üç saat içinde hala 80 mil rüzgara hava." Belirli bir bölgenin haritalarına bakma deneyimiyle, izobar'a bakarak rüzgar hızı tahmin edilebilir boşluk. Sürtünme, Coriolis etkisi ve "spin-out" ve enlem gibi diğer faktörler hızı etkilediği için bunu kesin olarak söylemek zordur. Metservice.com'dan bir örnek, "yaklaşık iki derecelik bir enlem (düz izobarlarla) aralığı, Auckland hakkında taze rüzgarlar, ancak Fiji üzerinde bir fırtına anlamına gelir."
Central Michigan Üniversitesi'nden çevrimiçi bir makaleye göre, havanın her zaman basınç gradyan kuvvetini yüksekten düşüğe doğru takip ettiği doğru değil. Aşağı doğru dikey hareket, düşükten yükseğe akışla gerçekleşebilir. Bu, yerçekimi kuvvetinin basınç gradyanından daha büyük olmasının bir sonucudur.