Bir sıvının viskozitesi, stres altında ne kadar kolay hareket ettiğini ifade eder. Yüksek viskoziteli bir sıvı, düşük viskoziteli bir sıvıdan daha az kolay hareket edecektir. Akışkan terimi, her ikisi de viskoziteye sahip olan sıvıları ve gazları ifade eder. Hareket halindeki bir akışkanın davranışının doğru tahmini ve ölçümü, verimli endüstriyel tesislerin ve aparatların tasarımında esastır.
Hareket halindeki bir sıvı, içinden aktığı kabın yüzeyine yapışır. Bu, bir sıvının hızının borunun veya kabın duvarında sıfır olması gerektiği anlamına gelir. Akışkanın hızı, kap yüzeyinden uzaklaştıkça artar, bu nedenle bir sıvı aslında bir kap içinde katmanlar halinde hareket eder. Bu akışkanın deformasyonuna kayma denir: Bir akışkan, katı bir yüzey üzerinden geçtiğinde kesilir. Akışkanın içinden bu kaymaya karşı dirence viskozite denir.
Viskozite, bir sıvı içindeki sürtünmeden kaynaklanır. Bir sıvı içindeki parçacıklar arasındaki moleküller arası kuvvetlerin sonucudur. Bu moleküller arası kuvvetler, sıvının kesme hareketine direnir ve bir sıvının viskozitesi, bu kuvvetlerin gücü ile doğru orantılıdır. Bir sıvı, bir gazdan daha düzenli olduğundan, herhangi bir sıvının viskozitesinin, herhangi bir gazın viskozitesinden çok daha yüksek olması gerektiği sonucu çıkar.
Her akışkanın kendine özgü viskozitesi vardır ve bunun ölçüsüne Yunanca mu harfi ile gösterilen Viskozite Katsayısı denir. Katsayı, bir sıvıyı kesmek için gereken stres miktarı ile doğru orantılıdır. Viskoz bir sıvının hareket etmesi için çok fazla stres veya basınç gerekir; Bu mantıklıdır, çünkü kalın bir sıvı ince bir sıvıyı daha az kolaylıkla deforme eder. Bir akışkanın temas kenarı (sıfır olduğu yer) ile merkez arasındaki hız farkı, viskozitenin bir başka ölçüsüdür. Bu hız gradyanı viskoz akışkanlar için küçüktür, yani merkezde hız kenarına doğru olduğundan çok daha büyük değildir.
Viskozite moleküller arası etkileşimden kaynaklandığından, ısının bir sıvıdaki moleküllerin kinetik enerjisinin sonucu olduğu göz önüne alındığında, bu özellik ısıdan etkilenir. Bununla birlikte, ısının sıvılar ve gazlar üzerinde çok farklı bir etkisi vardır. Bir sıvının ısıtılması, moleküllerinin daha fazla ayrılmasına neden olur, yani bunlar arasındaki kuvvetler zayıflar. Sonuç olarak, bir sıvının viskozitesi ısıtıldığında azalır. Bir gazın ısıtılması tersine neden olur. Daha hızlı hareket eden gaz molekülleri birbirleriyle daha sık çarpışacak ve viskozitede bir artışa yol açacaktır.