Büyüteç, merceğin arkasında görünen nesnenin sanal bir görüntüsünü oluşturan dışbükey bir mercektir. Büyüteç merceğinin nesneye olan mesafesi büyütecin odak uzunluğundan daha az olduğunda görüntü nesneden daha büyük görünecektir. Aksi takdirde görüntü nesneden daha küçük olacak ve ters çevrilecektir.
Bir merceğin en yüksek büyütmesi, nesneyi bulanıklaşmadan göze mümkün olduğunca yaklaştırarak elde edilebilir. Bu mesafe “yakın mesafe” olarak bilinir ve genellikle izleyicinin yaşıyla birlikte artar. Yakın mesafe, küçük bir çocukta beş santimetre kadar kısa ve yaşlı bir izleyicide iki metreye kadar olabilir. 25 santimetreye (cm) yakın bir mesafe genellikle referans standart olarak verilir.
Büyüteç daha sonra göze çok yakın, göz ile büyüteç arasına yerleştirilir. Büyüteç ile nesne arasındaki mesafe daha sonra mümkün olan en iyi odağı elde etmek için ayarlanır. Bu konfigürasyonda merceğin büyütmesi M = n/f + 1 olarak verilir; burada M büyütme, n yakın mesafe ve f merceğin odak uzaklığıdır.
Nesneden yaklaşık bir odak uzaklığına yerleştirerek bir büyüteç de kullanılabilir. Bu konfigürasyonda nesneyi görmek çok daha rahattır çünkü göz büyüteçten daha uzakta olabilir ve odak gözün konumuna bağlı değildir. Bu konumdaki büyütme M = n/f ile verilir.
Bir büyütecin büyütme aralığı, n/f < M < (n/f + 1) olarak verilir; burada n, yakın mesafe ve f, metre cinsinden odak uzaklığıdır. Bir büyütecin optik gücü, odak uzaklığının metre cinsinden ölçüldüğü yerde d = 1/f olarak verilir. Yaygın bir büyüteç 4 diyoptrilik bir optik güce sahiptir ve 4n ile 4n+1 arasında bir büyütme aralığı sağlar. Yakın mesafe ortalamasının 25 cm (¼ metre) olduğu varsayıldığında, 4 diyoptrilik bir büyütecin büyütme aralığı ortalama bir kişi için 1 ile 2 arasında olacaktır. Ancak, iki metrelik bir yakın mesafeye sahip biri, 8 veya daha fazla büyütme elde edebilir.