Nükleer santraller, yakıt olarak kararsız olan uranyum ve diğer radyoaktif elementleri kullanarak elektrik üretir. Nükleer fisyon adı verilen bir süreçte, bu elementlerin atomları parçalanır, bu süreçte nötronları ve diğer atomik parçaları büyük miktarda enerjiyle birlikte fırlatır. Pratik nükleer enerji 1950'lere kadar uzanır ve güvenilir, ekonomik bir enerji kaynağı olduğunu kanıtlamıştır, sadece topluluklar için değil, aynı zamanda uzay görevleri ve denizdeki gemiler için de güç sağlar. 21. yüzyılda, küresel ısınma nükleer gücün avantajlarından yararlanmak için yeni nedenler sağlamıştır.
Uyumlu Teknoloji
Bir nükleer santral enerjisini radyoaktif maddelerden alsa da, birçok nükleer santralin fosil yakıtlı santrallerle benzerlikleri vardır. Hem bir nükleer tesis hem de kömürle çalışan bir tesis, suyu kaynatarak buhara dönüştürmek için ısı üretir. Yüksek basınçlı buhar, bir elektrik jeneratörüne güç sağlayan bir türbini döndürür. Buhar, türbin ve jeneratör teknolojisi her durumda neredeyse aynıdır. Zamanla test edilmiş buhar ve türbin teknolojisinin kullanılması, nükleer santralin güvenilirliğini artırır.
Karbonsuz Enerji
Kömür ve doğal gaz gibi fosil yakıtları yakan enerji santralleri, küresel ısınmaya önemli ölçüde katkıda bulunan büyük miktarlarda karbondioksit üretir. Buna karşılık, nükleer santraller hiçbir şeyi yakmadan ısı üretirler. Radyoaktif maddeler karbondioksit üretmez, bu da nükleer santralleri elektrik üretmek için ciddi alternatifler haline getirir.
Şebeke Dışı Güç
Fosil yakıtları yakan geleneksel enerji santrallerinin aksine, nükleer santraller oksijen tüketmez ve karbondioksit salmaz. Nispeten az miktarda yakıtla uzun süre çalışırlar. Bu, onları aylarca su altında çalışabilen denizaltılara güç sağlamak için ideal kılar. Benzer nedenlerle, derin uzay sondalarında kullanılan özel nükleer güç jeneratörleri, güneş ışınlarının güneş panellerini çalıştırmak için çok zayıf olduğu güneş sisteminin uzak ucunda elektrik sağlar. Bu nükleer jeneratörler buhar kullanmaz, ısıyı elektronik olarak elektriğe dönüştürür.
Baz Yük Gücü
Güneş panelleri ve rüzgar türbinleri gibi bazı yenilenebilir enerji kaynakları, karbondioksit üretmeden elektrik sağlar. Bununla birlikte, güçleri hava durumuna ve günün saatine bağlı olarak değişir. Nükleer santraller, dış koşullardan bağımsız olarak her gün aynı gücü her gün üretir. Nükleer santraller, enerji endüstrisinin “temel yük kapasitesi” dediği şeye sahiptir, yani bir nüfusun elektrik ihtiyacının çoğunu veya tamamını güvenilir bir şekilde sağlar. Bununla birlikte, güç şebekeleri giderek daha fazla bilgisayarlı hale geliyor; farklı güç kaynakları arasında otomatik olarak geçiş yapabilirler. “Temel yük” avantajı zamanla önemini kaybedebilir.