Dünya Nükleer Birliği'ne (WNA) göre, Nisan 2009 itibariyle dünya çapında 441 nükleer santral var. ABD Çevre Koruma Ajansı, ABD enerjisinin kabaca yüzde 20'sinin 100'den fazla ABD nükleer santralinden geldiğini bildiriyor. ABD şu anda iki reaktör tipi kullanıyor: basınçlı su reaktörleri ve kaynar su reaktörleri. WNA'ya göre, şu anda Japonya, Fransa ve Rusya'da kullanılan yeni bir tasarımın önümüzdeki yirmi yıl içinde dünya çapında birincil tesis tasarımı olması bekleniyor.
Basınçlı Su Reaktörleri
WNA'ya göre basınçlı su reaktörleri günümüzde kullanılan en yaygın reaktördür. Basınçlı reaktörler, buhar üreten yüksek basınçlı suyu ısıtmak için kullanılan zenginleştirilmiş uranyum yakıt kaynakları içerir. Bu buhar, elektrik şebekesinde toplanan ve kullanılan elektriği üreten bir türbini döndürmek için kullanılır. Basınçlı su reaktörleri ayrıca suyu soğutma cihazı olarak kullanır. Aşırı ısınmayı (erime) önlemek için ikincil soğutma önlemleri, sisteme bor eklenmesini içerir.
Kaynar Su Reaktörleri
Kaynar su reaktörleri, basınçlı su reaktörlerine benzer. WNA'ya göre, kaynar su reaktörlerinin tasarımı daha basit ve daha ucuz ancak gerekli bakım bu ilk maliyet tasarrufunu telafi ediyor. Kaynar su reaktörlerindeki buhar ışınlanır, bu nedenle elektrik türbini ve reaktör içindeki herhangi bir bakım için radyolojik koruma gereklidir. Neyse ki, su radyoaktivitesi kısa ömürlüdür. Kaynar su reaktörleri zenginleştirilmiş uranyum yakıtı kullanır.
Hızlı Nötron Reaktörleri
Hızlı nötron reaktörleri yakıt olarak plütonyum ve uranyum kullanır. Zenginleştirilmiş yakıtlar yerine doğal yakıtlar, nükleer santral yakıt maliyetlerini düşürür; bununla birlikte, WNA'ya göre hızlı nötron reaktörlerinin inşası oldukça pahalıdır. Hızlı nötron reaktörleri, diğer reaktörlere göre doğal yakıtlardan 60 kat daha fazla enerji alır. Dünya çapındaki 441 nükleer santralden dördü hızlı nötron santralleridir. WNA, dünya çapında hızlı nötron santral tasarımı ve uygulamasında bir artış bekliyor.
