Solar termal enerji, güneşten toplanan ve ısı üretmek için kullanılan enerjidir. Bu ısı genellikle aynalar kullanılarak yoğunlaştırılır, daha sonra su ısıtmada kullanılır. Tüketiciler sıcak suyu konutlarda veya işyerlerinde kullanır veya türbinleri döndürmek için kullanılan buhara dönüşerek elektrik üretene kadar ısıtır. Güneş termal enerjisinin çevresel olanlar başta olmak üzere birçok avantajı olmakla birlikte dezavantajları da vardır.
Profesyonel: Yenilenebilir
Doğal gaz, petrol ve kömür gibi fosil yakıtlardan üretilen enerjinin aksine, güneş enerjisi sonsuz yenilenebilir. Bu, teknolojiyi uzun vadede daha güvenilir hale getirir ve sahiplerini yenileme endişesinden kurtarır. Güneş enerjisinin kullanımı, ithal etmek zorunda oldukları enerjiyi azaltarak ülkeleri daha enerji bağımsız hale getirebilir.
Pro: Kirletici Olmayan
Güneş termal enerji cihazının üretiminde harcanan kirlilik dışında, güneş termal enerjisi zehirli kimyasallar veya sera gazları gibi neredeyse hiç kirletici üretmez. İklim değişikliğinin olumsuz etkileriyle ilgili artan endişelerle birlikte, güneş termal enerjisi, çoğu ağır karbon yükü yayan geleneksel enerji kaynaklarına güvenli bir alternatif sunmaktadır. Doğal gazın yakılmasıyla üretilen ısının aksine, güneş enerjisiyle üretilen ısı, karbon emisyonu üretmez.
Profesyonel: Düşük Bakım
İlk kurulumundan sonra, güneş enerjisi termal enerjisi genellikle az bakım gerektirir. Kömür veya doğalgazdan enerji üreten cihazlardan farklı olarak, kullanıcılar güneş termal enerji cihazlarını kurulumdan sonra uzun süreler boyunca yalnız bırakabilmektedir. Güneş enerjisi dizilerini çalıştırmak, daha karmaşık elektrik üretim tesislerinden daha küçük çalışma ekipleri gerektirir. Birçok güneş enerjisi termal cihazı, özellikle sıcak suyu ısıtanlar, fotovoltaik panellerden daha basit bir teknoloji içerir.
Eksileri: Pahalı
2010 itibariyle, güneş enerjisi üretmek, kömür ve doğal gaz gibi geleneksel fosil yakıtlardan elde edilen güçten daha pahalıdır. Genel olarak kömür, petrol ve doğal gazın yakılmasıyla üretilen buhar, güneş enerjisiyle üretilen buhardan daha ucuzdur. Solar termal enerji cihazlarının başlangıç maliyetleri, üretilen enerji birimi başına daha fazla harcama nedeniyle genellikle daha yüksektir. Bununla birlikte, güneş enerjisinin bir hammaddesi olmadığı için, bazı durumlarda zamanla daha ucuz olabilir.
Eksi: Tutarsız
Cihazlar çoğu fosil yakıtın kıvamında güneş enerjisi üretemez ve genellikle bulutlu günlerde veya hava karardıktan sonra güneş enerjisi üretemez. Bu, güneş enerjisine güvenenlerin yedek güç kaynaklarına sahip olması gerektiğinden, onu güvenilmez bir enerji kaynağı yapar ve masrafına katkıda bulunur.
Eksileri: Depolama
Fosil yakıtların aksine ne güneş ışığını ne de sıcak suyu kolayca depolayamayız. Bu, kullanıcıların daha sonra tüketmek veya acil durumlar için büyük miktarlarda enerji üretememeleri nedeniyle güvenilmezliğine katkıda bulunur. Türbinler tarafından üretilen elektrik pillerde depolanabilirken, depolama maliyetli ve verimsizdir. Sıcak su, büyük bir ısı kaybı olmadan uzun süre saklanamaz.