Yıldızlar Neye benziyor?

"Parıltı, parıldayan küçük yıldız" çocuklar için büyüleyici bir anlatımdır, ancak Dünya temelli gözlemin yanılabilirliğini kanıtlayan iki yanlış anlama içerir. Birincisi, yıldızlar küçük değildir. Bazıları Dünya büyüklüğünde olabilir, ancak çoğu güneş sistemindeki en büyük gezegen olan Jüpiter'den daha büyüktür. İkincisi, parlamazlar; parlarlar ve her yıldızdan gelen ışığın parlaklığı ve rengi, sıcaklığı, boyutu ve hatta yaşı ve olası kaderi hakkında bilgi verir.

Dünya'dan yıldızlara bakmak, onlara bir su filtresinden bakmak gibidir, çünkü uzayın boşluğuna kıyasla atmosfer yoğundur. Dahası, hava her zaman hareket halindedir, bu nedenle yıldız ışığı kayıyor ve parlıyormuş gibi görünür. Atmosfer ayrıca yıldızları uzaydan görebilseydik olacağından daha sönük gösterir. Parlak bir merkezden uzanan noktalara veya ışınlara sahip yıldızların popüler tasvirlerine rağmen, yıldızlar uzaydan yuvarlak ışık noktaları olarak görünür; fotoğrafik görüntülerde parlamalarının nedeni, ışığın merceklerde ve aynalarda kırılmasıdır.

Karanlık, aysız bir gecede durup gökyüzünü incelerseniz, yıldızlar arasındaki renk farklılıklarını kolayca görebilirsiniz. Bir yıldızın rengi, yüzey sıcaklığının görsel bir göstergesidir. En sıcak yıldızlar mavidir ve sonraki en sıcak yıldızlar beyazdır. Sırada güneş gibi sarı yıldızlar varken, kırmızı yıldızlar görünür yıldızların en havalısı. Birçok kırmızı yıldız o kadar loştur ki insanlar onları hiç göremez ve kahverengi cüceler olarak adlandırılan bazı yıldızlar neredeyse hiç ışık yaymaz. Bazı yıldızlar ışık yaymaz - onu hapsederler. Bunlar kara delikler, süpernova olarak patlayan sıcak, dev yıldızların artıkları.

Yıldızların parlaklıklarının değişmesinin bir nedeni, daha sıcak yıldızların daha soğuk olanlardan daha fazla enerji yaymasıdır, ancak bir başka önemli neden de bazılarının diğerlerinden çok daha büyük olmasıdır. Örneğin, Orion takımyıldızındaki bir yıldız olan Betelgeuse, kırmızı bir ışıkla parlıyor, ancak bize parlak görünüyor çünkü çok büyük. Güneşin yerini alsaydı, yüzeyi Jüpiter'in yörüngesine kadar uzanırdı. Ölçeğin diğer ucundaki beyaz cüceler Dünya boyutundadır, ancak gökyüzündeki en sıcak nesneler arasındadırlar. Onlar ölmekte olan yıldızların kalıntılarıdır ve genellikle gezegenimsi bulutsu olarak bilinen hayaletimsi bir gaz oluşumu ile çevrilidirler.

Bazı yıldızlar sırf daha yakın oldukları için Dünyalılara daha parlak görünür. Gökbilimciler, yıldızların parlaklığını - Dünya'dan görüldüğü gibi - onlara görünen büyüklük olarak bilinen bir sayı atayarak sıralar - büyüklük ne kadar küçükse, nesne o kadar parlaktır. Ayrıca yıldızları birbirleriyle karşılaştırıldığında ne kadar parlak olduklarına göre sıralayan bir ölçü tasarladılar. Mutlak büyüklük olarak adlandırılan bu sayı, bir yıldızın 10 parsek (yaklaşık 32.6 ışıkyılı) uzaklıkta olması durumunda ne kadar parlak görüneceğini tanımlar. Eksi 26,7 görünür büyüklüğü ile güneş, gökyüzündeki en parlak nesnedir. Ancak mutlak büyüklüğü sadece 4.7'dir. Görünen büyüklüğü bu olsaydı, şehir merkezindeki bir insanın çıplak gözüyle bile görülemezdi.