Nükleer ve fosil yakıt yakan enerji santralleri esas olarak enerjilerinin nereden geldiğine göre farklılık gösterir; bir nükleer reaktör radyoaktif metallerden ısı üretir ve fosil yakıtlı bir tesis kömür, petrol veya doğal gaz yakar. İki yaklaşım arasındaki teknik farklılıklara ek olarak, çevreyi farklı şekilde etkilerler: Fosil yakıtlı tesisler, Sera gazı emisyonları ile ünlüdür, oysa nükleer reaktörler binlerce insan için tehlikeli kalabilen radyoaktif atıklarla bilinir. yılların.
Hidrokarbonlar Vs. radyoaktivite
Fosil yakıtlı bir enerji santrali, ısı üretmek için eski ateş teknolojisine dayanır; bu tür tesisler metan veya toz haline getirilmiş kömür gibi hidrokarbon yakıtları yakar. Yanma işlemi, yakıttaki kimyasal bağlardan enerji açığa çıkarır. Buna karşılık, nükleer reaktörler radyoaktivitenin ısısından yararlanır. Her ikisi de yaygın nükleer yakıt olan uranyum-235 ve plütonyum-239'un ağır, kararsız atomları, bol miktarda ısı üretirken daha hafif elementlere bozunur.
Yakıt Enerji Yoğunluğu
Nükleer reaksiyonlar kimyasal reaksiyonlardan çok daha enerjik olduğundan, bir pound nükleer yakıt, bir pound fosil yakıtın yaklaşık 1 milyon katı enerji taşır. Florida Üniversitesi'ne göre, 1 gigawatt'lık kömürle çalışan bir elektrik santrali günde 9.000 ton yakıt gerektiriyor; eşdeğer bir nükleer santral aynı sürede yaklaşık 3 kilogram (6,6 pound) uranyum tüketir.
Emisyon Dağılımı
Bir fosil yakıt tesisine güç sağlayan yanma reaksiyonları, yakıt ve oksijen tüketir ve su buharı, karbondioksit ve enerji üretir. Kömür, doğal gaz ve petrolün yanması her zaman küresel ısınmayla güçlü bir şekilde bağlantılı olduğuna inanılan bir gaz olan CO2 verir. Kömür ve petrolün yanıcı olmayan safsızlıkları olduğundan, bu kaynaklar aynı zamanda nitröz oksitler, kükürt dioksit ve diğer kirleticileri de üretir. Bir nükleer santral, enerji üretmek için kimyasal reaksiyonlar kullanmaz; normal işlemler sırasında gaz emisyonu yoktur.
Çevresel Tehlikeler
Tehlikelerin çoğu farklı olsa da, hem fosil yakıt hem de nükleer santrallerde tehlikeler mevcuttur. Çoğu faal nükleer santralin reaktör tasarımı, reaktörün aşırı ısınmasını ve muhtemelen çevreye radyoaktivite salmasını önlemek için sürekli su akışını gerektirir; 2011'deki Fukushima felaketi, su pompaları arızalandığında meydana geldi. Kömürle çalışan enerji santralleri büyük miktarlarda kül, cıva, arsenik ve diğer tehlikeli maddeler içeren katı atık üretir. Bazı tesis operatörleri külü devasa havuzlarda tutmaktadır ve bu da kırılarak çevreyi kirletebilmektedir. Böyle bir kaza 2008 yılında Tennessee'de meydana geldi ve 1,3 milyon metreküp – 1,7 milyon metreküp – kül bulamacı açığa çıktı.