Tre typer av metaller samverkar med magnetfält: ferromagnetiska, paramagnetiska och diamagnetiska metaller. Ferromagnetiska metaller lockas starkt av magneter; resten är det inte. Magneter lockar också paramagnetiska metaller, men mycket svagt. Diamagnetiska metaller stöter bort magneten, men kraften är vanligtvis mycket svag.
Ferromagnetiska metaller
Ferromagnetiska metaller lockas starkt av en magnetisk kraft. De vanliga ferromagnetiska metallerna innefattar järn, nickel, kobolt, gadolinium, dysprosium och legeringar såsom stål som också innehåller specifika ferromagnetiska metaller såsom järn eller nickel. Ferromagnetiska metaller används ofta för att tillverka permanentmagneter.
Icke-lockande metaller
En magnet drar svagt till sig paramagnetiska metaller som magnesium, molybden och tantal lockas svagt till en magnetisk kraft. Den attraktiva kraften är ungefär en miljon gånger svagare än den kraft som lockar ferromagnetiska material; så du kommer aldrig känna attraktionen från att hålla en magnet till en bit magnesium, till exempel. Endast mycket känslig vetenskaplig utrustning kan mäta den svaga kraften. Diamagnetiska metaller lockar inte magneter - de stöter bort dem, men svagt. Exempel inkluderar:
- koppar
- kol
- guld-
- silver-
- leda
- vismut
Den avstötande kraften är svag för de flesta av dessa metaller, även om vissa typer av ren grafit kan "flyta" en stark magnet.