En spektrometer är en mätanordning som samlar ljusvågor. Den använder dessa ljusvågor för att bestämma materialet som avger energi eller för att skapa ett frekvensspektrum. Astronomer använder de vanligaste spektrometrarna för att bestämma smink av stjärnor eller andra himmellegemer. När föremål är tillräckligt heta avger de synligt ljus vid en given punkt eller punkter i det elektromagnetiska spektrumet. Spektrometrar delar upp den inkommande ljusvågen i dess komponentfärger. Med hjälp av detta kan de bestämma vilket material som skapade ljuset.
Den mest grundläggande utformningen av en modern spektrometer är en sammansättning av en slitsad skärm, ett diffraktionsgitter och en fotodetektor. Skärmen tillåter en ljusstråle in i det inre av spektrometern, där ljuset passerar genom diffraktionsgallret. Gitteret delar upp ljuset i en stråle av dess komponentfärger, liknar ett prisma. Enligt University of Arizona (referens 1) har många spektrometrar också en kollimerande spegel som gör ljusvågorna parallella och sammanhängande, vilket gör det mer fokuserat. Detta gäller särskilt spektrometrar som används i teleskop. Ljuset reflekteras sedan på en detektor som tar upp individuella våglängder.
Enligt NASA (referens 2) kan spektroskop bestämma atmosfärens sammansättning genom att analysera våglängderna för absorberat solljus som passerar genom en viss del av atmosfären. När ljus passerar genom en gas, som syre eller metan, absorberar gasen några av våglängderna. Detta ses som olika färger, beroende på gas.
