Magnetos är som generatorer genom att de omvandlar mekanisk energi till elektrisk energi. Men de skiljer sig åt eftersom den elektriska energin inte är kontinuerlig - utan levereras i periodiska, korta gnistor. Magnetos används för att leverera kraft till tändstift i små motorer som de i gräsklippare och smutscyklar. De arbetar genom att flytta en permanent magnet snabbt förbi en spole och inducera en ström i spolen. Spolen lagrar energin i ett magnetfält - ibland kompletterat med en kondensator - tills kretsen plötsligt går sönder, vilket ger en stor gnista.
Fäst de permanenta magneterna på en del av maskinen som roterar, till exempel svänghjulet. De måste fästas vid något som rör sig, för när magneter rör sig snabbt förbi spolarna genererar detta den elektricitet som omvandlas till en puls. Det är därför du måste använda en dragkabel för att starta några små motorer. Du måste få magneterna att snurra förbi spolen för att börja skicka pulser till tändstiftet. När motorn startar kommer magneto att fortsätta producera gnistor.
Linda två spolar. Typiska siffror är 2000 varv för primärspolen - den närmaste permanentmagneten och 200 000 varv för sekundärspolen - den som ansluts till tändstiftet. Spolarna kommer att producera starkare magnetfält och därmed större pluss, om de lindas runt samma järnkärna. I bilar är denna järnkärna en enda stång. På gräsklippare, båtmotorer och smutscyklar lindas spolarna vanligtvis på en U-formad eller V-formad kärna.
Anslut en kondensator och en uppsättning kontakter i en slinga med primärspolen. Anslut sekundärlindningen till tändstiftet. När magneterna roterar förbi den primära spolen och inducerar elektricitet i spolen, staplar elektronerna upp på kondensatorns plattor. Fram och tillbaka samspelet mellan lagrade elektroner på kondensatorplattorna och energin som lagras i magnetfältet frigörs plötsligt när kontakterna öppnas. Detta inducerar en spik i sekundärspolen. Eftersom sekundärspolen har fler lindningar förstärker den gnistan som går till tändstiftet.