Ljus är en form av energi som finns som olika våglängder. Endast några av dessa våglängder - det synliga spektrumet - kan ses av det mänskliga ögat. Ett lumen är ett sätt att mäta hur mycket av ljuset som släcks av en ljuskälla, oavsett om det är solen eller en skrivbordslampa, är synligt för det mänskliga ögat.
Ljusflöde
Lumen mäter en ljuskällas ljusflöde. Ljusflöde är ett mått på ljusstyrka som uppfattas av det mänskliga ögat. Detta är dock inte ett mått på ljusets ljusstyrka. I enklaste termer anger ljusflödet för en ljuskälla hur mycket användbart ljus källan avger. Lumen ska inte förväxlas med lux, som mäter ljusflöde över ett visst område.
Mått
Lumen är baserad på candela, som är det internationella systemet för enheter (SI) för synligt ljus. En lumen är lika med en ljuslys som emitteras enhetligt över en steradian, vilket är SI-enheten för en solid vinkel. Tidsreferensen för ett lumen är en sekund. Att säga att en ljuskälla avger 12 lumen är att säga att den avger 12 lumen per sekund. Lumen förkortas lm.
Watts
En watt är en energienhet. Den kan användas för att mäta energin för en ljuskällas elektriska ingång per sekund. Effektivitet är den synliga energiproduktionen från en ljuskälla dividerad med energitillförseln till ljuskällan. Effektivitet uttrycks i lumen per watt (lpw). Effektivitet mäter hur effektiv en ljuskälla är för att producera ljus som är synligt för det mänskliga ögat.
Exempel
Effekten av ljuskällor har ökat genom åren när mer kraftfulla lampor har uppfunnits. Thomas Edisons första glödlampa, uppfunnen 1880, avgav cirka 1,6 lumen per watt. Från den tiden fram till omkring 1920 gav lamporna ett svagt ljus som motsvarar det som en 25-watts lampa producerar. Däremot kan ett modernt lysrör ge över 100 lumen per watt. En lampa som tar en vanlig glödlampa på 60 watt släcker vanligtvis 750 lumen.