Analoga datorer, till skillnad från sina digitala motsvarigheter, mäter beräkningar på helt analoga sätt. Medan en digital dator använder binär, språket för en och nollor för att visa digitala steg, använder analoga datorer fysiska fenomen för att representera beräkningar. Denna breda definition lämnar utrymme för en myriad av olika enheter med olika syften, även om de faller i två primära kategorier; mekaniska och elektriska. Tillkomsten av digital databehandling har lämnat den långa historien om analoga datorer mest glömda.
Regler för bilder
En av de enklaste och mest igenkännliga mekaniska analoga datorerna är glidregeln, en enhet för att approximera grundläggande matematiska beräkningar. Användare skjuter en hashstav för att ställa in olika markeringar på en annan stav och läser enheten baserat på uppställningen av olika hashmarkeringar.
Differentialanalysatorer
En annan berömd mekanisk analog dator, differentialanalysatorn, kunde lösa differentialekvationer. Med design så gamla som tidigt på 1800-talet förfinades differentieringsanalysatorn på 1930-talet och såg användningen till mitten av 1900-talet. Maskinerna var stora jämfört med moderna datorer och fyllde ett utrymme på skrivbordet.
Slottets klocka
Castle Clock är en bra bild av de olika användningsområdena för mekaniska analoga datorer. Al-Jarazi uppfann denna berömda dator, som kunde spara programmeringsinstruktioner. Den elva fot höga enheten visade tiden, zodiaken och solens och månens banor. Beräkningsdelen av enheten gjorde det möjligt för användare att ställa in variabel längd på dagen baserat på den aktuella säsongen. Datorn beskrevs 1206 och var mycket komplex under sin period.
Elektroniska analoga datorer
Moderna analoga datorer använder elektriska signaler som strömmar genom olika motstånd och kondensatorer för att simulera fysiska fenomen snarare än den mekaniska interaktionen mellan komponenter. Spänningen i signalen ger relevanta avläsningar eller visningar. Elektroniska analoga datorer såg stor användning inom datorer och militär teknik under mitten av 1900-talet, i sådana kapaciteter som missil- och flygplanstestning.