Definition av månens faser

Månens olika faser orsakas av den vinkel från vilken en observatör på jorden kan se månen upplyst av solen när den kretsar kring vår planet. När månen tar sig runt jorden kan en person titta upp på himlen och se olika fraktioner av dess yta som reflekterar solljus. Medan det alltid finns hälften av månen som "tänds" av solen, kommer observatören på jorden att se månen passera genom sina faser en fullständig tid på 29 och en halv dag.

När jorden är mellan månen och solen kommer månen att vara som ljusast. Detta kallas fullmåne och hela månskivan kommer att lysas upp. Fullmånen har en skenbar styrka på minus 12,6, vilket gör det till det näst ljusaste föremålet på himlen efter solen, som har en skenbar styrka på minus 26,73. Fullmånen kommer att se ut som om den är helt upplyst av direkt solljus under ett antal dagar; i verkligheten är det bara cirka 97 till 99 procent upplyst en dag innan och en dag efter fullmånen, men denna skillnad är svår för människor att ta upp.

När fullmånefasen slutar börjar den avtagande gibbösa fasen. I denna fas kommer månen att synas för någon på jorden att ha mer än hälften av skivan upplyst men inte sin helhet som i fullmånen. Detta belopp minskar varje natt vilket gör det till en avtagande måne. Den sista kvartalsfasen inträffar när bara hälften av skivan är upplyst av solens strålar.

Den avtagande halvmånefasen är när det nu visas mindre än hälften av den upplysta skivan. Detta kommer så småningom att minska till en punkt, när månen är mellan jorden och solen, till nymånen fas, där ingen del av månen är synlig från jorden eftersom solljuset faller på andra sidan måne. Först under en solförmörkelse, när månen verkar röra sig över solens ansikte, är månen synlig under nymånen.

Efter nymånfasen börjar månen ses igen. Gradvis börjar det se ut som en del av dess yta som är upplyst kan ses när den fortsätter sin bana runt jorden. Detta kallas vaxmånen och den inledande fasen är den vaxande halvmånen, när mindre än hälften är upplyst av solen. Den blir större varje natt när månen kan ses tills den kommer till första kvartalet, där hälften av skivan nu lyser.

Den vaxande gibbösa fasen beskriver månen när den ökar till synes i storlek. Det kommer att vara mer än halvfullt men är fortfarande inte fullmåne. Så småningom kommer månen återigen att vara på motsatt sida av jorden, med solen bakom jorden, vilket resulterar i fullmånen. Detta avslutar de åtta faserna av månen - full och ny, första och sista kvartalet, vaxande och avtagande halvmåne, och vaxande och avtagande gibbous.