Människor använder biomassa - organismer som lever eller har levt nyligen - för att producera biobränsle som de kan använda för kraft. Biomassa kommer från råvaror som vegetabiliska oljor, växter, korn och djurbaserade oljor. Biobränsle är viktigt en dag då USA importerar cirka 50 procent av sin petroleumproduktion från utlandet. Genom att omvandla biomassa till biobränsle och använda den för energi kan människor hjälpa landet att bli mer energioberoende och skydda miljön.
Grunderna för biomassa
Vid förbränning släpper biomassa ut värme från den lagrade energin tillsammans med koldioxid. Växter tar bort koldioxid från luften när de sedan genomgår fotosyntes för att skapa mat. Förutom att skapa bränsle för fordon kan du också producera el genom att bränna biomassa. Till exempel finns det kraftverk som omvandlar skräp till tillräckligt med el för att leverera 1,3 miljoner hem i USA.
Fördelar och nackdelar med biobränsle
Till skillnad från fossila bränslen är biobränslen förnybara och kan pågå på obestämd tid. Biobränslen som produceras av biomassa har också potential att minska utsläppen av föroreningar och växthusgaser - problem som fossila bränslen skapar. Men som EPA noterar kan biobränslen producera mer växthusgas än vissa fossila bränslen på en "energiekvivalent" -basis, beroende på faktorer som produktionsmetod och råvarutyp. Biodrivmedel behöver ofta subventioner och andra typer av marknadsinterventioner för att göra dem ekonomiskt konkurrenskraftiga med fossila bränslen.
Biobränsle: Kraft för fordon
Du hittar biodiesel eller etanol i de flesta fordon som använder biodrivmedel. Tillverkare omvandlar animaliska fetter och oljor till biodiesel - en biologiskt nedbrytbar, giftfri ersättning för vanlig dieselbränsle. Bränsleproducenter omvandlar stärkelsegrödor och socker till bioalkoholbränslen, såsom butanol, propanol och etanol.
Biodiesel mot vanlig diesel
Biodiesel brinner renare än vanligt dieselbränsle, ger färre växthusgasutsläpp och hjälper till att motordelar slits för tidigt. Eftersom biodiesel är mindre brännbart än petroleum är det säkrare och orsakar inte så mycket skada om det spills. Du kan köpa olika biodieselblandningar som innehåller olika procentsatser vanlig diesel och biodiesel. B100-blandningen består till exempel av 100 procent biodiesel, medan B20 bara har 20 procent biodiesel. Bränslen med högre blandningar ger mindre koldioxidutsläpp.
Bakom kulisserna med etanol
Henry Ford trodde att etanol skulle bli världens dominerande bränsletillförsel. Etanol utgör över 95 procent av bensinen i USA. De flesta fordon kan köra med en blandning som innehåller 10 procent etanol, medan flexibla bränslefordon - som också kan använda bensin - kan använda blandningar som innehåller upp till 85 procent etanol.
Genombrott i etanolteknik
Icke-livsmedelsbiomassakällor, såsom trä eller gräs, har de molekylära föreningar och andra ingredienser som behövs för att producera cellulosad etanol. Detta biobränsle kan minska utsläppen av växthusgaser med över 80 procent. Nationen öppnade sin första kommersiella cellulosaetanolanläggning den 3 september 2014.