Pnuematiska timers används i områden där användningen av en elektrisk ström är oönskad eller farlig. (Många oljeraffinaderier använder pneumatiska timers istället för elektriska klockor. En elektrisk gnista i en sådan tillverkningsanläggning kan lätt starta en brand.)
Hur dessa enheter fungerar kan vara lite förvirrande, men den mest grundläggande pneumatiska timern involverar en kolv och en styrventil. Det är nödvändigt att ansluta all pneumatisk utrustning till en lufttillförsel för korrekt drift.
En lufttillförsel skjuter långsamt kolven mot slutet av kammaren. En liten ventil i andra änden styr luftflödet. Kolven når så småningom sin avsedda destination. Det kommer dock att ta kolven en stund innan den utför denna uppgift. Det finns andra typer av luftmätare som använder en annan styrmekanism, men kolvkammaren används oftast. (Att skapa eller fylla ett vakuum är en annan vanlig timerstyrningsteknik.)
Vissa dörrar innehåller en mekanism som förhindrar att en dörr slås. När det byggs för mycket luft bakom dörren saktar dörren ner till och stängs i en mer hanterbar takt. Hur kolven fungerar liknar. Ventilen i änden av kolvkammaren förhindrar att luften släpper ut för snabbt och gör det således möjligt att ställa in en exakt tid av användaren av en pneumatisk timer
Kontrollerna för timern gör det möjligt för användaren att ställa in hur mycket tid som ska gå innan kolven öppnar kammaren. Ratten styr i huvudsak hur långt ventilen öppnas när timern är i drift. Således kan industrier få exakt timing utan att förlita sig på elektriska tidsenheter.
