En stjärns livscykel bestäms av dess massa - ju större dess massa, desto kortare är dess livslängd. Högmassstjärnor har vanligtvis fem steg i sina livscykler.
Steg 1
En stjärna består av två gaser - väte och helium. Under den första livscykelfasen för en högmassastjärna brinner väte i kärnan tills bara helium är kvar.
Steg 2
När vätgasförsörjningen i kärnan tar slut blir kärnan instabil och dras samman. Bristen på väte gör att helium smälter samman i kol. När heliumet är borta bildar det smälta kolet tyngre element i kärnan som järn, magnesium, neon och svavel. Kärnan förvandlas till järn och den slutar brinna. Sedan börjar stjärnans yttre skal, som mestadels är väte, expandera.
Steg 3
Under de närmaste miljon åren inträffar en serie kärnreaktioner som bildar olika element i skal runt järnkärnan.
Steg 4
Kärnan kollapsar sedan på mindre än en sekund och orsakar en explosion som kallas en supernova. Explosionen kommer att orsaka en chockvåg som kommer att explodera de yttre skikten.
Steg 5
Om kärnan överlever supernovan kan den antingen bli en neutronstjärna eller ett svart hål. Det beror på hur många solmassor kärnan är. En solmassa är det vanliga sättet att beskriva massan i astronomin (En solmassa är lika med solens massa, eller ungefär 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Om det är mellan 1,5 och 3 solmassor blir det en liten, mycket tät neutronstjärna. Om det är större än 3, kommer kärnan att dra ihop sig för att bli ett svart hål.
