Tungsten hämtar sitt namn från svenska "Tung Sten", som översätts till "tung sten." Volfram är en metall som är gråvit i färg. Denna metall är stabil och uppvisar hög motståndskraft mot syror och baser. Volfram har den högsta smälttemperaturen bland metaller. Dessa egenskaper gör volfram värdefullt för många applikationer, inklusive el, tillverkning, konstruktion och kemikalier.
Glödlampor är en av de mest kända användningarna av volfram. Tungsten hittar sin största kommersiella applikation inom lampindustrin. Tungsten tål mycket höga temperaturer och har extremt lågt ångtryck, egenskaper som bidrar till ökad ljusstyrka och lång livslängd för glödlampan. Hushållslampor, fordonslampor och reflektorlampor som används i projektorer och strålkastare är några exempel på applikationer där volframfilament används. Speciallampor som t.ex. för videokamerabelysning, flygplatsbanemarkörer, medicinsk utrustning och fiberoptiska system använder också volfram.
När det blandas med andra metaller resulterar volfram i legeringar med speciella egenskaper som är användbara för en mängd olika applikationer. Legeringar av kobolt och krom med volfram kallas stelliter, som uppvisar utmärkta slitstarka egenskaper. Stellites används i lager, kolvar och ventilsäten, liksom i applikationer som kräver material med tuffa slitstarka egenskaper. När de blandas med tunga koncentrationer av volfram, molybden, tantal och rhenium bildar metallerna nickel, järn eller kobolt superlegeringar. Superlegeringar uppvisar flera speciella egenskaper inklusive hög temperaturtolerans, hög korrosionsbeständighet och utmärkta svetsegenskaper. Tillämpningar av superlegeringar inkluderar marina fordon, turbinblad på flygmotorer och turbinvingar och blad i stationära kraftförsörjningar.
Tillsatsen av volfram gör stål starkare. Volfram ökar stålets hårdhet och kapacitet. Volfram är den primära legeringskomponenten i stål som används för verktyg och konstruktion. Stållegeringar med volfram används för kapning och tillverkning av metallkomponenter. Som sådan är det viktigt att dessa stållegeringar har utmärkta hårdhetsegenskaper över ett brett temperaturområde.
Tungsten hittar många applikationer i laboratorier. Det fungerar som ett reagens i form av natriumvolframat med hög renhet i biokemisk analys. Som natriummetatungstat används metallen i mineralogi för att bereda tunga vätskor för att separera mineraler på grundval av deras densitet. Granulat av volfram med hög renhet används som en accelerator vid bestämning av kol och svavel i metaller.