I astronomiska termer har ordet "transitering" tre betydelser, alla förknippade med den synliga rörelsen från himmelkroppar från en observatörs utsiktspunkt. Eftersom solen och jordens måne är de största himmellegemerna sett från jorden har deras passager särskild betydelse och väcker intresse från både astronomer och avslappnade himmelbevakare.
Korsar meridianen
US Naval Observatory definierar transitering som det ögonblick som en himmelsk kropp korsar en observatörs meridian, en imaginär linje på himlen som går från norr till söder. Solens transitering inträffar alltså exakt vid middagstid men inte på middagstid som definieras av tidszoner. Observatoriets webbplats förklarar solens transitering sker vid lokal solmiddag eller på middagstid som visas på en solur. Om du tittar på från låga till mellersta breddgrader på jorden sker transitering ungefär mellan soluppgång och solnedgång, vid den punkt där solen är högst på himlen. Det är dock annorlunda på de höga breddgraderna nära nord- och sydpolen. I midnattssolens land kan det finnas flera passager mellan soluppgång och solnedgång.
Lunar Noon
En måntransitering har samma definition av att korsa meridianen, men ögonblicket av "måntid" varierar över dagen. Nymånen, när ansiktet sett från jorden är helt i mörkret, passerar ungefär samtidigt som solen, solmiddag. Det är inte exakt detsamma på grund av uppgifter om månens bana runt jorden. När månen är i sitt första kvartal passerar den ungefär sex timmar efter solen. Fullmånen passerar cirka 12 timmar efter solmiddagen och den sista kvartalen går över observatörens meridian sex timmar före solmiddagen.
Korsar ansiktet
Europeiska södra observatoriets definition av transitering fokuserar på en annan himmelsk händelse. Dess webbplats beskriver en transitering som utseendet på ett astronomiskt objekt som passerar ett större föremål. Från jorden, med användning av indirekt observation genom ett teleskop eller direkt genom ett starkt filtrerat teleskop, kan du regelbundet se planeterna Venus och Merkurius korsa solens ansikte. Vissa jordbundna fotografer har till och med fångat silhuetter av rymdfärjan och den internationella rymdstationen som korsar solen. Även ett litet teleskop kan fånga genomgångarna av Jupiters månar när de passerar gasjättens ansikte.
Observatörer bortom jorden
NASA: s solobservatorium tvillingprober som kallas STEREO har gått tillräckligt långt ut i rymden för att fånga månens transitering av solen. Rymdfarkosten fångade månen i en video som en mörk skiva som tävlade över solens ansikte. När månen förmörkar solen sett från jorden beskrivs den som en ockultation snarare än en transitering. En ockultation inträffar när ett föremål på himlen döljer eller helt blockerar utsikten över ett annat objekt.
Teleskopisk vy
Den tredje definitionen av transitering beskriver ett objekts rörelse när det passerar ett stillastående teleskops synfält. Generellt hänvisar detta till den uppenbara rörelsen från stjärnor när den passerar genom teleskopets sevärdheter. Men rikta teleskopet mot månen, och dess transitering kan vara ganska dramatisk eftersom observatören verkar tävla över månytan.