Uttrycket "delta" kommer från den antika grekiska. Under 500-talet f.Kr. använde Herodot termen för att beskriva Nildeltaet i Egypten, eftersom den hade en liknande triangulär form som den grekiska bokstaven delta (?). Deltor är landformer som skapas vid eller nära flodernas mynningar. De orsakas av sediment, vanligtvis silt, som eroderas i en flod och bärs till dess mynning, där sedimentet deponeras.
Alluvial sediment
Alluvialt sediment är en term för material, normalt silt (men också sand, grus eller annat material), som deponeras på landform genom vattenåtgärd. När en ström närmar sig munnen blir den bredare och strömmen rör sig långsammare. Denna avmattning av strömmen möjliggör avsättning av alluvialt sediment och skapande av landformer som deltor och alluvialfläktar. Alluvialt sediment är särskilt rikligt vid avrinning från en översvämning.
Delta Formation
Det finns två typer av åtgärder som skapats av strömsystem - erosion och deponering. Delta-landformer skapas av båda åtgärderna. Alluviala sediment eroderas uppströms och bärs ner till bäckens mun, där de deponeras. Vattenhastigheten saktas ner nära en flods mynning när den kommer in på en plan slätt, särskilt i en stor flod. Den långsamma hastigheten får sedimentet att sedimentera och skapa sedimentbäddar. När sedimentet är överdrivet, till exempel under översvämningsepisoder, kommer materialet att täppa till vattenflödet och så småningom skapa ett delta.
Alluvialfläktar
Alluvialfläktar är en form av ett delta där alluvialt sediment deponeras på plan mark eller en slätt. Det är tydligt genom att deltor bildas i en vattenkropp och en alluvial fläkt skapas på land. Principen om sedimentering och skapande av markform är likartad. Deltor och alluvialfläktar kan betraktas som två varianter av samma typ av landform.
Delta Plains
Delta landformer är uppdelade i övre och nedre slätter. En övre deltaslätt består av laguner, myrar, flodslätter och flätade strömningskanaler. Lacustrine våtmarker och myrar bildas också ofta i övre deltor. Marken i ett övre delta är vanligtvis mycket rik, men området är utsatt för översvämning. Den nedre delta slätten ligger inom tidvattenzonen och bildar en brak (saltvatten) miljö. Saltmyrar är en lägre deltaform.
Berömda Deltas
Stora deltor bildas vid mynningen av världens största floder, såsom den gula floden i Kina, Nilen i Egypten, Amazonas i Sydamerika och Mississippi. Kulturellt sett är världens mest kända delta Nildeltaet i Egypten, i vaggan för den forntida egyptiska civilisationen. Enligt Science Clarified dränerar Mississippi Delta 40 procent av det kontinentala USA och deponerar uppskattningsvis 159 miljoner ton sediment årligen. Huang He (Yellow River) Delta deponerar dock 1,6 miljarder ton sediment årligen.