Saker som finns i exosfären

Innehåller endast de svagaste viskorna av väte och andra atmosfäriska gaser, exosfären är det översta lagret av jordens atmosfär. Det börjar på toppen av termosfären, cirka 500 kilometer (310 miles), och slutar där det interplanetära utrymmet börjar - cirka 10 000 kilometer (620 miles). I denna region av atmosfären finns det knappast någon "atmosfär": enskilda partiklar kan färdas hundratals kilometer innan de stöter på varandra, och många av dessa partiklar glider in i Plats. Men just nu är det ett antal objekt som flyter runt på den kalla kanten av jordens atmosfär.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Exosfären är den sista och största av jordens atmosfärskikt och sträcker sig ut i yttre rymden. I denna fria region av atmosfären är verkliga atmosfäriska partiklar sällsynta - men ett antal konstgjorda satelliter kretsar kring jorden. Dessa sträcker sig från Hubble-rymdteleskopet till mer generiskt väder och fotografiska satelliter riktade mot jorden.

Jordens atmosfär består av en blandning av gaser - som vi känner som "luft". Men dessa gaser sprids inte jämnt över hela atmosfären, från planetens yta till rymden: istället tunnas atmosfären ut när du kommer närmare yttre rymden, i etapper som forskare har kategoriserat i skikten. Det finns fem lager, som börjar med troposfären, atmosfärsskiktet där väder uppstår och människor lever. Troposfären innehåller ungefär hälften av jordens atmosfär och följs av stratosfären mesosfären, termosfären och slutligen exosfären, där det nästan inte finns några atmosfäriska gaspartiklar närvarande. Tyngdkraften har dock fortfarande en effekt på föremål i denna region av atmosfären - vilket gör den väl lämpad för satelliter.

Utan tvekan är det enda mest kända objektet i exosfären Hubble Space Telescope. Hubble lanserades ombord på rymdfärjan Discovery 1990 och kretsar kring jorden på en höjd av cirka 550 kilometer (342 miles). Teleskopet har lett till många vetenskapliga upptäckter, och enligt NASA har det viktigaste varit bevis på svarta hål och nya ledtrådar om universums ålder. Hubble har också hittat bevis på att jordliknande planeter kretsar kring avlägsna stjärnor.

Ett antal vädersatelliter kan också hittas som kretsar kring jorden i exosfären. Två av NASAs vädersatelliter, kända som Advanced Television Infrared Observation Satellites, kretsar runt planeten på nästan nord-sydligt sätt - går från pol till pol. Båda satelliterna har en regelbunden, cirkulär bana - med den ena som korsar ekvatorn kl 07:30 lokal tid, den andra korsar kl 13:40. lokal tid. Satelliterna samlar ständigt atmosfäriska data och tar molnbilder, så att forskare kan spåra kortsiktiga väderförhållanden och långsiktiga klimatmönster.

Förutom vädersatelliter har NASA ett antal forskningssatelliter i exosfären - till exempel dess Aqua- och Interface Region Imaging Spectrograph-satelliter. På en höjd av 670 kilometer (390 miles) tillåter IRIS-satellitens polära bana att den samlar värme- och energidata från de lägre nivåerna av solens atmosfär. Aqua kretsar kring jorden på en höjd av cirka 710 kilometer (440 miles) - det tar cirka 99 minuter att cirkulera världen. Dess sex instrument ombord gör det möjligt att samla in daglig information om jordens vattencykel.

Flera satelliter med fotografiska bilder kretsar också runt jorden i exosfären. Många av dessa satelliter - som IKONOS och QuickBird - är kommersiella satelliter som tar bilder för allmän konsumtion eller militär användning. IKONOS kretsar kring jorden på en höjd av över 680 kilometer (420 miles) och kan observera exakt samma punkt på jorden en gång var tredje dag. QuickBird har en omloppshöjd på cirka 450 kilometer (280 miles) - efter att ha uppnått en höjd av 482 kilometer (cirka 300 miles) - och kan tillhandahålla både bildmätares upplösningsbilder och en hög grad av geolocational noggrannhet.