Vad är de tre formerna av galaxer?

Galaxer är jätte strukturer gjorda av damm, gas, stjärnor och andra himmelskroppar som sprids genom ett enormt rymdområde. Vår egen galax, Vintergatan, består av mer än hundra miljarder stjärnor spända över tiotusentals ljusår. Galaxer är uppdelade i tre grundläggande former, med många olika undertyper.

Elliptiska galaxer driver färden från nästan sfärisk till avlång. De kategoriseras efter hur ovala eller elliptiska de är. Elliptiska galaxer rymmer sina ljusaste stjärnor i sina centra och växer gradvis ut mot periferin. Alla stjärnor på samma avstånd från centrum har ungefär samma ljusstyrka. Elliptiska galaxer roterar inte som en helhet. Snarare har stjärnorna individuella och till synes slumpmässiga banor runt galaxen. Elliptiska galaxer har i allmänhet rödaktigt ljus, vilket indikerar att deras stjärnor är gamla. De har lite damm och bildar inte många nya stjärnor. Astronomer tror att alla elliptiska galaxer bildas under ungefär samma tidsperiod.

Spiralgalaxer är de mest kända i populärkulturen - trots allt är vår egen Vintergatan en spiral. En spiralgalax har en ljus utbuktning i mitten med spiralarmar som strålar utåt i ett plan, vilket ger hela galaxen en form som ungefär som en tillplattad svänghjul. Nya stjärnor bildas i dammet i spiralarmarna. Mellanrummen mellan spiralarmarna innehåller gamla, svaga stjärnor och utbuktningen i centrum av galaxen är också äldre än resten. Spiralgalaxer roterar som jättehjul. De klassificeras efter hur långa deras spiralarmar är och formen på utbuktningen i mitten.

Oregelbunden är egentligen inte en form utan snarare en fångstbegrepp för galaxer som inte passar in i de andra två kategorierna. Oregelbundna galaxer är sällsynta än de andra två, och mycket mindre och innehåller ofta bara några miljoner stjärnor. Oregelbundna galaxer av typ I har blå stjärnor, en stabil struktur och är platta skivor, men utan den framträdande kärnan av spiralgalaxer. Typ II är den sällsynta av alla och innehåller ett brett utbud av ovanliga galaxer.