Motorer behöver energi för att röra sig. Detta gäller oavsett om du pratar om förbränningsmotorer som driver de flesta bilar eller de processer som driver organiskt liv. Förbränningsmotorer får sin energi genom förbränningsprocessen, medan organismer får sin energi genom en process som kallas cellulär andning. De två processerna är väldigt lika till sin natur.
Bränsle
Både cellulär andning och förbränning kräver ett kärnbränsle för att processen ska kunna ske överhuvudtaget. Detta bränsle lagras energi, och hela processen med förbränning eller andning är att omvandla den energin från den lagrade tillstånd - i bränslet - till ett annat tillstånd som motorn, antingen mekanisk eller bionisk, kan använda för att driva sin andra operationer. Medan fossila bränslen och sockermolekyler har mycket olika strukturer, har de båda en serie molekylära bindningar som energiupptagningsprocessen kommer att bryta sönder.
Katalysator
Medan man bryter isär bindningarna för att frigöra den lagrade energin från bränslen - antingen fossila bränslen för förbränning eller socker för andning - kommer inte bindningarna att bryta sönder. I båda fallen krävs en katalysator för att starta reaktionen som bryter samman bindningarna. Vid förbränning är katalysatorn en gnista. Fossila bränslen är brandfarliga, så gnistan antänds bränslet i en cylinder, bryter isär bindningarna och frigör energin. För andning används enzymer för att bryta sockermolekylen isär.
Energikonvertering
När förbindelserna för bränslet har brutits måste energin som frigörs transporteras till den del av "motorn" där den kommer att användas. För förbränningsmotorer trycker explosionskraften mot en kolv, vilket översätter explosionskraften till mekanisk energi för att driva motorn. För andning lagras energin genom att skapa adenosintrifosfat (ATP). Dessa ATP-molekyler transporteras sedan till delar av organismen som kräver energi. Att bryta en fosfatbindning skapar adenosindifosfat, och energin som lagrades i en av bindningarna kommer att användas av organismen.
Byprodukter
Efter att cellulär andning och förbränning har fått vad de behövde från bränslen, kommer det att finnas biprodukter från omvandlingen. Vid förbränning är de skadliga gaser som kolmonoxid. Vid andning bryts sockermolekylen upp i två pyruvinsyramolekyler. Förbränningsmotorer avlägsnar sina avfallsprodukter genom avgasrör, medan organismer kasserar pyruvsyra genom jäsningsprocessen.