Forntida användningar av svavel

Svavel, det 16: e elementet på det periodiska systemet och ett av de vanligaste elementen i jordskorpan, var känt för mänskligheten även i antiken. Detta icke-metalliska element har ingen lukt eller smak men har en distinkt gul färg och amorf kristallstruktur i sin vanligaste elementform. Svavel har många industriella användningar idag som det gjorde i antiken, även om dessa användningar har förändrats.

Medan svavelns nytta har varierat under årtusenden spänner en användning både ur antiken och modern tid. Svart krut kräver svavel som en av dess beståndsdelar. Svavel, saltpeter och kol utgör de tidigaste versionerna av krut; Kinesiska alkemister använde detta brandfarliga ämne i vapen och i fyrverkerier. Andra civilisationer använde krut nästan uteslutande som vapen. Vid 1400-talet försåg svavel i form av krutt kanoner till sjöss och på land med sin explosiva kraft.

För den moderna näsan har svavelföreningar och svavelföreningar en obehaglig lukt. Tidiga alkemister, shamaner och präster ansåg denna starka och aroma arom som en kraftfull kraft för att driva bort onda andar eller dålig luft. Romerska reningsritualer inkluderade rökning av en byggnad eller personliga tillhörigheter med röken från svavel. För att sötma den starka doften för mer känsliga näsor, kan präster blanda svavel med mer behagliga aromater, såsom myrra eller torkade örter.

Även om svavelens förmåga att avvärja onda andar kan vara svår att avgöra, håller dess förmåga att driva bort insekter det användbart idag. Svavelförbränning i ett hem driver påstås av möss, kackerlackor och andra skadedjur. svavelpulver som ströts i hörn av ett skafferi håller förmodligen de livsmedel som förvaras inom skyddade från födosökande varelser. Fästingar, loppor och löss ogillar svavelhaltiga föreningar; för forntida människor som saknade moderna bekvämligheter, såsom rinnande vatten och tvättade maskinkläder, gav svavelpulver ett sätt att befria hemmet från dessa smärtsamma olägenheter.

Forntida och medeltida läkare använde sig ofta av svavelpulver som togs internt som en vermifuge (avmaskningsmedel) och som ett medel för balansera kroppens "humor". När svavel brinner ansåg medeltida läkare att det var ett koleriskt element som skulle neutralisera flegmatisk eller melankolisk sjukdomar. Människor drabbas av få skadliga effekter av mindre mängder svavel, men en annan vanlig alkemisk och medicinsk ingrediens, kvicksilver, gjorde mycket mer skada. Quicksilver, eller kvicksilver som moderna forskare känner till, höll lika stor vikt som svavel för medeltida mediciner. Zosimos från Panoplis beräknade att "Svavel är i själva verket fadern och kvicksilver i själva verket moder" för alkemi och därmed medicin.