Enligt WordNet, en engelsk databas som sammanställts av Princeton University, är en pendel en vikt eller något annat föremål monterat så att det kan svänga fritt under gravitationens inflytande. Vikten monteras oftast på en snöre eller sladd och hängs upp i en sväng. Pendlar reglerar vissa klockor och finns i vissa typer av vetenskapliga instrument och i spådom.
En enkel pendel består av en vikt, eller bob, som hänger fritt från änden av en sträng eller stång. Gravitation drar bobben i en nedåtriktad båge och får den att svänga. Denna typ av pendel är den vanligaste och kan ses i klockor, metronomer och seismometrar. Pendlar är föremål för de lokala tyngdkrafterna och fungerar inte på samma sätt i olika delar av världen. Eftersom jorden till exempel inte är en sann sfär, är pendelklockorna något långsammare nära ekvatorn än nära polerna.
En Foucault-pendel är en typ av enkel pendel som svänger i två dimensioner. Denna pendel utvecklades först av Jean Bernard Leon Foucault 1851 och demonstrerade jordens rotation. När Foucault-pendeln är igång kommer dess gunga att rotera medurs i en cirkel under cirka en och en halv dag. Foucaults pendel var den första demonstrationen av jordens rotation som inte krävde astronomisk observation.
En dubbel pendel består av två enkla pendlar, den ena upphängd från den andra. Det kallas också en kaotisk pendel, eftersom dess rörelser blir mer kaotiska ju större de är. Enligt My Physics Lab fungerar en dubbel pendel som liknar en enkel pendel för små rörelser men blir mindre förutsägbar när rörelserna ökar i storlek. Rörelsen från den första pendeln tenderar att kasta den andra på oväntade sätt. Dubbla pendlar används främst i matematiska simuleringar.