Vad är en testbar förutsägelse?

I vetenskapen kallas en utbildad gissning om orsaken till ett naturfenomen en hypotes. Det är viktigt att hypoteser kan testas och förfalskas, vilket innebär att de kan testas och olika resultat kommer att uppstå beroende på om hypotesen är sann eller falsk. Med andra ord bör en hypotes göra förutsägelser som kommer att gälla om hypotesen i sig är sant. En testbar förutsägelse kan verifieras genom experiment.

Om du har en förklaring till ett naturfenomen - med andra ord en hypotes - kan du använda den för att göra förutsägelser. Antag att du till exempel märker att mer salt löses upp i varmt vatten än i kallt vatten. Du kan antaga att alla föreningar kanske är mer lösliga i heta lösningsmedel än i kalla lösningsmedel. Baserat på denna hypotes skulle du förutsäga att när lösningsmedlets temperatur ökar, ökar också mängden löst ämne du kan lösa upp.

Alla förutsägelser bör vara testbara, vilket innebär att det ska vara möjligt att utforma ett experiment som skulle verifiera eller ogiltiga förutsägelsen. Med lösningsmedlet kan du till exempel testa din förutsägelse genom att lösa upp olika föreningar i vatten vid olika temperaturer och mäta lösligheten. Du skulle snart upptäcka att vissa ämnen faktiskt blir mindre lösliga med ökande temperatur. Eftersom förutsägelsen från din hypotes är falsk, skulle du inse att din hypotes är bristfällig och försöka hitta en ny som kan redogöra för fakta.

Otestabla förutsägelser och hypoteser ligger utanför vetenskapens rike. Anta att någon till exempel sa till dig att åskväder orsakades av arga spöken. Om detta är sant skulle du förutsäga att när spöken är arga, kommer det bli mer åskväder. Det är dock inte en giltig vetenskaplig hypotes, eftersom varken den föreslagna förklaringen eller dess förutsägelser är testbara. Det finns inget möjligt experiment du kan utforma för att avgöra om spöken är arga och om deras vrede är korrelerad med förekomsten av åskväder, så hypotesen och dess förutsägelser är helt otestbara.

Det finns en vanlig missuppfattning att forskare "bevisar" att en hypotes är sant. I verkligheten kan inget antal experiment någonsin bevisa att en hypotes är sann över alla tvivel; de kan bara visa att det överensstämmer med bevisen. När bevis ackumuleras och konkurrerande förklaringar motbevisas blir det naturligtvis mer och mer rimligt att tro att hypotesen är den bästa förklaringen. Vid denna tidpunkt kommer forskare att hänvisa till det som en teori (till exempel relativitetsteorin). Det krävs bara ett enda experiment för att motbevisa en teori, men tusen experiment kan inte bevisa att det är sant. Icke desto mindre, om en teori och dess förutsägelser har bekräftats upprepade gånger genom experiment, kommer det att vara det allmänt accepterade, såvida det inte finns tillräckligt med bevis för att det ska kasseras till förmån för ett nytt teori.