Vilka är funktionerna hos kolhydrater i växter och djur?

Kolhydrater är en viktig förening i allt organiskt liv på denna planet. Både växter och djur använder kolhydrater som en primär energikälla, vilket håller kroppen på den mest grundläggande nivån. Kolhydrater uppfyller också andra behov genom att hjälpa till att syntetisera andra kemikalier och ge strukturer för celler i kroppen.

Både växter och djur använder kolhydrater som en energikälla som är nödvändig för att utföra normala funktioner som tillväxt, rörelse och ämnesomsättning. Kolhydrater lagrar energi i form av stärkelse som, beroende på typ av kolhydrat, ger antingen enkla eller komplexa sockerarter. Komplexa sockerarter, så kallade polysackarider, ger en stadig energitillförsel medan enklare sockerarter, monosackarider och disackarider, ger en snabbare ryck innan de löses upp. Djur får dessa stärkelser genom livsmedel, särskilt de som är gjorda av växtliv som korn och bröd. Växter tillverkar sina egna kolhydrater genom fotosyntes och använder den energi som absorberas av ljus för att kombinera koldioxid och vatten till mer komplexa organiska molekyler.

Bearbetningen av kolhydrater har en bieffekt av att hjälpa till med bearbetningen av andra kemikalier som finns i kroppen. När kolhydrater bryts ner frigör de kolatomer. Dessa fungerar som råmaterial för en stor del av en organisms biokemi, eftersom kolet sedan kan förenas med andra kemikalier i kroppen. Den komplexa polysackaridstrukturen hos vissa kolhydrater, som tar en stund att bearbeta, hjälper således att tillhandahålla kolatomer under en längre tid, så att funktionerna kan fortsätta regelbundet.

Olika kolhydrater, särskilt de i form av polysackarider, bidrar till uppbyggnaden av cellulär struktur. Speciellt i växter skapar cellulosa en solid vägg runt växtcellerna, vilket ger växten dess struktur; kolhydratmetabolismen frigör kemikalier som hjälper till att stärka denna struktur. Eftersom växter inte har något skelett eller annan viktbärande form, ger dessa cellväggar ramarna för vilka växter kan stå och sträcka sig. På sätt och vis är det bearbetningen av kolhydrater som hindrar växter från att falla över eller ligga platt på marken.

Förutom de primära funktionerna hos kolhydrater uppfyller olika polysackarider andra funktioner i det organiska livet. Heparin, ett komplext kolhydrat, används ofta som ett injicerbart antikoagulantia, där nedbrytningen av sockerarterna hjälper till att förhindra blodproppar. Kolhydrater fungerar också som antigener, ämnen som utlöser skapandet av antikroppar för immunsystemet. Andra kolhydrater ger hormoner, såsom follikulärt stimulerande hormon (FSH), som hjälper till ägglossning och glykoprotein, som hjälper till interaktion mellan celler och celler, såsom de mellan antigener och antikroppar.