Bakterier är de vanligaste och många organismerna på planeten. Eftersom de är så spridda och mikroskopiska är det en omöjlig uppgift att räkna alla bakterier på jordens yta. Att uppskatta dessa siffror är dock genomförbart.
Geografi
Bakterier finns i nästan alla livsmiljöer på jordens yta, oavsett hur till synes ogästvänliga. Miljontals bakterier fyller tarmarna hos människor och andra djur samt täcker ytan på växtrötterna. Bakterier har hittats i de djupaste delarna av havet, sju miles under ytan och så högt som 40 miles in i atmosfären. Många arter av bakterier tål hårda förhållanden, inklusive extrem värme, kyla och saltlösning.
Identifiering
1998 uppskattade William Whitman och hans team vid University of Georgia antalet bakterier som lever på jorden genom att undersöka olika livsmiljötyper och uppskatta dessa siffror separat. Naturtyper inkluderade organismer, vatten (sötvatten och hav) och jord. Dessa livsmiljöer delades upp i mindre kategorier när det var nödvändigt (som skogsjord jämfört med skogsjord) och ofta gjordes direkta bakterieräkningar. När direkträkning inte var möjlig gjordes uppskattningar baserade på publicerad litteratur.
Storlek
Antalet bakterier på jorden beräknas vara 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. Detta är fem miljoner biljoner biljoner eller 5 x 10 till den 30: e makten.
Överväganden
Nästan alla bakterier är mikroskopiska. Även om de flesta bakterier bara mäter från 0,5 till 2,0 mikrometer, kan vissa växa tillräckligt stora (600 mikron) för att kunna observeras för det mänskliga ögat. Bakterier är prokaryoter, vilket innebär att de inte har nukleära celler som växter och djur. De har DNA, men den har bara en tråd, i motsats till de två sammanflätade trådarna som de högre organismerna har.
Fördelar
Medan bakterier kan orsaka sjukdomar är en stor andel bakterier fördelaktiga. Flora i människans tarm gör matsmältningen möjlig. Jordbakterier driver nedbrytningsprocessen. Oavsett hur stort ett ekosystem, om bakterier inte var närvarande, skulle det kollapsa.
Varning
Detta antal är uppenbarligen en uppskattning. Till exempel mättes bakterier som räknades i jordprover från några få representativa prover, som kanske eller inte är representativa för dessa jordtyper som helhet.
