Charles Darwin, känd för sin utveckling av evolutionsteorin baserat på naturligt urval och härkomst med modifiering, har citerats otaliga gånger sedan publiceringen av Om arternas ursprung i mitten av 1800-talet och är förmodligen den mest kända biologen i historien.
Men Darwin själv citerade bland annat uppsatsen om befolkning och det övergripande arbetet med kraften i befolkningsdynamiken hos en annan brittisk intellektuell, Thomas Robert Malthus, när han förklarade vad som inspirerade och formade hans teori. Malthus trodde att världens livsmedelsförsörjning var och kunde aldrig vara tillräcklig för att hålla jämna steg med befolkningstillväxten på hans tid.
Han kritiserade landets lagar och den övergripande politiska ekonomin för att främja större samhällen av fattiga människor utan att verkligen tillhandahålla en livskvalitet bland de behövande.
Detta liknar oändliga argument om "välfärdsstaten" i den västerländska civilisationen idag och förespråkade för båda en högre nivå av "moralisk återhållsamhet" (dvs. avhållsamhet) och syntetisk preventivmedel, särskilt bland de lägre klasserna, för att hjälpa till att uppnå detta syfte.
Thomas Malthus biografi och fakta
Thomas Malthus föddes 1766. Enligt normerna för hans eller vilken tid som helst var han en högutbildad akademiker. Av handel var han ekonom och befolkningsforskare såväl som präst.
År 1798 publicerade Malthus anonymt sin nu berömda tidning En uppsats om befolkningsprincipen.
Även om han inte var utbildad biolog hade Malthus observerat att växter, djur och människor ofta "överproducerar" avkomma via en uppblåst Födelseantal - det vill säga deras antal överstiger den näringsnivå som finns i deras miljö som är tillräcklig för att stödja befolkningen.
Han förutspådde att det skulle uppstå en oförmåga hos resurser (särskilt mat) att hålla jämna steg med ökande befolkningstillväxt över hela världen.
Malthusian Population Theory
Malthus betraktade fattigdom, hunger och brist på tillräcklig livsmedelsproduktion för att mata alla världens människor som en oundviklig del av den mänskliga upplevelsen. I enlighet med de mindre sekulära normerna för vetenskapssinnade under sin livstid, trodde han att detta arrangemang infördes av Gud för att hindra människor från att vara lat.
Hans idéer stred mot den rådande visdomen vid den tiden, som var den med tillräckligt många lagar och ordentliga sociala strukturer, mänsklig uppfinningsrikedom kunde övervinna alla nivåer av sjukdom, hunger, fattigdom och så vidare på.
Malthus misslyckades faktiskt med att förutse de tekniska framsteg som gjort det möjligt för mänskligheten att hålla jämna steg med det exponentiella befolkningstillväxt (åtminstone hittills). Som ett resultat, åtminstone från det andra decenniet av 2000-talet, har Malthus förutsägelser inte bekräftats i verkligheten.
Malthus och Darwins teori
Före Malthus och Darwin var det vetenskapliga samförståndet att organismer producerade tillräckligt med mat till behålla sin befolkning, vilket innebär att produktion och konsumtion var nära och effektivt matchade.
Darwin, som också var från England men gjorde mycket av sitt fältarbete utanför Storbritannien, kopplade Malthus idéer till hur saker överlever i naturen och avslutade att organismer överproducerar som standard eftersom många av dem elimineras innan de når reproduktionsåldern på grund av faktorer som predation och dödlig sjukdomar.
Darwin såg att vissa individer i detta system för överproduktion var bättre lämpade för att överleva än för andra.
Han tillskrev denna insikt till Malthus beskrivning av den inneboende kampen för existens, och Darwin kopplade detta till hans uppfattning om "den starkaste överlever. "Denna idé missförstås allmänt och hänvisar inte till att individer medvetet blir bättre, utan till dem som råkar ha ärvda egenskaper som gör dem mer benägna att överleva och reproducera i ett givet miljö.
Var Malthus verkligen fel?
Med ingen liten grad av självmodig, har moderna forskare föreslagit att Malthus dommedagsprognoser var baserade på svaga idéer och en bristfällig och cynisk förståelse för uppfinningsrikedomen hos kommande generationer av människor, som inträffade i den industriella revolutionen i Europa (särskilt Storbritannien) och USA efter hans död i 1800-talet.
Ändå, om världens befolkning fortsätter att växa i sin nuvarande takt, kan andra faktorer än ökad matproduktion vara nödvändigt för att upprätthålla befolkningstillväxten över 9 eller 10 miljarder människor, cirka 2 till 3 miljarder som överstiger världens totala antal per år 2019.
Många forskare tror att även om livsmedelsförsörjningen kan hållas på tillräckliga nivåer i sig, är miljön konsekvenserna kommer att vara sådana att hållbarhetsåtgärder misslyckas av sekundära skäl (t.ex. klimatförändringar, föroreningar, etc.). På vissa sätt verkar dessa argument parallellt med Malthus egna genom att de kanske inte tar hänsyn till tekniska språng som kan övervinna sådana utmaningar.