Bruna ögon, blå ögon, mörkt hår, ljust hår, mycket långa eller extremt korta: de observerbara egenskaperna som gör människor unika från varandra, härrör från gener, som är segment av DNA som kodar för specifika egenskaper.
TL; DR (för lång; Läste inte)
TL; DR (för lång; Läste inte)
DNA innehåller fyra kemiska baser som parar ihop för att bilda den dubbla DNA-helixen: adenin med tymin och guanin med cytosin. Sekvensen av dessa baser i varje gen, eller sektion av DNA som kodar för ett protein, är ansvarig för de flesta variationerna bland människor. Genetiker kallar variationer av samma gener för "alleler".
Vad är DNA?
Kärnan i nästan alla celler i människokroppen innehåller den genetiska planen för den människan. Denna deoxiribonukleinsyra, eller DNA, innehåller gener. Eftersom DNA innehåller fyra kemiska baser som parar ihop sig på ett mycket specifikt sätt längs en ryggrad av socker och fosfatmolekyler, ser DNA ut som en spiralformad stege eller dubbel helix. Baserna adenin och tymin parar alltid ihop och baserna guanin och cytosin parar alltid ihop. Forskare hänvisar ofta till dessa baser med endast deras första initialer: A, T, G och C.
Vad är en gen?
Ordningen på baserna i en DNA-sträng är mycket viktig. Denna sekvens instruerar cellens maskiner i byggandet av proteiner, och segment av DNA som kodar för proteiner kallas gener. Medan människor får en kopia av varje gen från varje förälder, vilket resulterar i två kopior av varje gen per människa, är en överraskande liten del av dessa gener unika för individen. Faktum är att mer än 99 procent av mänskliga gener är exakt samma för varje människa på jorden. De återstående generna, som representerar färre än 1 procent av alla gener, varierar något mellan individer, och dessa alleler är ansvariga för de observerbara skillnaderna mellan människor. Vissa gener är mycket små och innehåller bara några hundra DNA-baser medan andra, större gener innehåller många, många fler baser: över två miljoner baser för de största generna.
Från DNA till protein
En av vetenskapens viktigaste principer är "molekylärbiologins centrala dogm", som beskriver hur cellen transkriberar DNA till RNA sedan översätter det RNA till proteiner. Under transkription packas DNA upp så att cellen kan producera en komplementär del av budbärar-RNA eller mRNA. Detta mRNA reser ut ur kärnan till cellens cytoplasma där ribosomen läser mRNA och bygger ett protein. Varje uppsättning av tre baser, kallad kodon, kodar för en aminosyra. Dessa aminosyror kopplas ihop till långa kedjor som kallas polypeptider. När de väl har viks, blir dessa proteiner och spelar viktiga roller i människokroppens struktur, funktion och reglering. Det är därför en gen kan beskrivas som en sektion av DNA som kodar för ett protein.