Företagen är skyldiga att genomföra tester för att bedöma hur farligt en förening (t.ex. bekämpningsmedel, tillverkningsavlopp) är innan den släpps ut i miljön. Tillsynsmyndigheter (t.ex. Naturvårdsverket) kräver dessa tester som fungerar för att hålla dessa material tillräckligt låga för att kunna anses säkra för växter och djur. Många tester undersöker toxicitet och inkluderar många olika toxiska slutpunkter.
Definition
En giftig slutpunkt är resultatet av en undersökning för att avgöra hur farligt ett ämne är. De data som samlats in från sådana studier används för att rapportera föreningens relativa toxicitet till olika tillsynsmyndigheter och miljökrav. Giftiga slutpunkter kan inkludera dödlighet, beteende, reproduktionsstatus eller fysiologiska och biokemiska förändringar.
Akut vs. Kroniska slutpunkter
Giftiga slutpunkter är akuta eller kroniska. Akuta studier varar i allmänhet inte längre än en vecka och undersöker slutpunkter som dödlighet och beteende. Med akuta studier är en vanlig slutpunkt en LD50, vilket är dosen av en förening som krävs för att döda hälften av organismerna i studien. Kroniska studier är längre (mer än en vecka) och inkluderar slutpunkter såsom reproduktion, långvarig överlevnad och tillväxt. Kroniska studier är värdefulla eftersom de undersöker effekterna av extremt låga koncentrationer av föreningar som kan kvarstå i miljön under långa perioder (t.ex. DDT).
In vitro vs. In vivo slutpunkter
Forskare genomför in vitro-studier i testkärl medan in vivo-studier utförs inom levande organismer. Slutpunkter för in vitro-studier inkluderar förändringar i reproduktiv status eller hormonnivåer. Fördelen med in vivo-studier är att forskare kan undersöka effekterna av föreningen på hela organismen. In vitro-studier är fördelaktiga och anses ofta mer etiska eftersom de inte använder levande djur utan bara levande celler i odling. In vivo-slutpunkter kan inkludera enzymproduktion eller genuttryck.
Exponeringsväg
Växter och djur utsätts för potentiella toxiska ämnen på ett antal sätt. Vattenlevande organismer exponeras vanligtvis genom vattnet eller sedimentet. De toxiska slutpunkterna för marklevande djur kan innehålla data som samlats in efter exponering genom luften, maten eller dermalt.
Användning av giftiga slutpunkter
Toxicitetsändpunkter används för att fastställa toxicitetströsklar, vilka är nivåer av en förening under vilken negativa effekter inte ses.