Vad orsakar bioluminescerande vik?

Bioluminescent Bay ligger i Puerto Rico och är känd för sin distinkta blågröna glöd. Orsaken till denna glöd är flagellater, som är små mikroorganismer. Specifikt är flagellaten i Bioluminiscent Bay dinoflagallates, en specifik typ av flagellat som kan göra sin mat via fotosyntes, och det är denna process som orsakar vik att glöda.

Dinoflagallater är organismer som är en del av Protista-riket, vilket innebär att de är encelliga, men är mer komplexa än organismer i Monera-riket. De flesta dinoflagallater är alger, vilket innebär att de kan producera sin egen mat genom fotosyntesprocessen. Dinoflagallates har också små flagellates (latinska för "piska"), som är svarta apparater som driver dem genom vattnet. Dinoflagallater reproducerar asexually; de delar sig och multipliceras genom mitosprocessen.

Det första steget med fotosyntes i dinoflagallat innebär att ljus fångas upp av deras klorofyll, som har ett blågrönt pigment. Däremot har de flesta växter grön klorofyll, vilket gör deras blad gröna. Dessutom kan dinoflagallatens klorofyll bli självlysande när de upprörs. Individuellt kan inte dinoflagallater ses med det blotta mänskliga ögat; ibland uppstår emellertid omständigheter där miljarder dinoflagallater samlas och ger vattnet en ljus, blågrön glöd.

Bioluminescent Bay är inte alltid bioluminiscent, men bukten har två viktiga attribut för lockar dinoflagallater, nämligen att den är liten i storlek och har också en hög koncentration av mangrover. Mangrover är viktiga för dinoflagallater eftersom de är en bra källa till vitamin B12, vilket är viktigt för att dinoflagallater ska överleva. Eftersom viken är liten i storlek, rusar inte vatten snabbt ut ur den. Efter en kraftig nederbörd släpper således mangroverna ut en stor mängd vitamin B12. Dinoflagallates kommer att konglomerera i viken, och denna koncentration får dem att skaka och ge bort sin glöd.

Glödet i Bioluminescent Bay är ett exempel på ett större fenomen av plankton, känt som en planktonblomning. Ytterligare en stor växtplanktonblomning finns nära Arktiska havet, och en annan förekommer i Mainebukten; båda dessa blommor verkar bli större för varje år. Vissa blommor avger en distinkt röd blomning; dessa dinoflagallates skapar röda tidvatten och kan vara farliga för havslivet. Röda havet tros ha fått namn från dessa dinoflagallater.